徐霞客年I名弘祖，字振之，號霞客，江蘇江陰人，明朝地理學家、旅行家和文學家。徐霞客少年時便心懷暢游天下的理想，從20歲到54歲，30余年間，他徒步游遍天下，閱盡中華美景，并在旅行過程中寫下大量日記，這些日記后來結(jié)集成60余萬字的〈〈徐霞客游記》。
　　《徐霞客游記》既是一部紀實性的歷史著作，又是一部客觀詳實地記錄我國地學面貌的科學著作，還是一部描寫華夏名山大川的旅游文學佳作。其中尤屬地理學方面的貢獻最為突出，可以說，它開辟了地理學上系統(tǒng)觀察自然、描述自然的新方向。英國著名的科技史專家李約瑟對徐霞客及其游記評價很高，說他（徐霞客)的游記讀來并不像是十七世紀的學者所寫的東西，更像是一部二十世紀的野外勘察記錄。由于《徐霞客游記》所代表的地理學思想非常先進，因而不僅在中國廣為人知，在國外也享有很大的聲譽。
　　縱觀徐霞客一生的求學、游歷軌跡，大致可將其劃分為三個階段：第一階段為28歲之前，除年少求學時必須研讀的儒家經(jīng)典外，他廣泛閱讀了方志、游記、輿圖等古代地學經(jīng)典，如：《水經(jīng)》、《山海經(jīng)》、《禹貢》、《漢書地理志》、《大唐西域記》等。這些書開闊了他的眼界，為他打開了除四書五經(jīng)外通向另一個學術世界的窗戶，并奠定了他暢游四海的志向。21歲那年，徐霞客開始在寧海、太湖、臺山等地做短途旅游，這一段時間的游歷并未留下多少文字記錄。目前我們所知，也是在后人總結(jié)徐霞客一生的文章中透露出來的。
　　第二階段為28~48歲之間，即公元1613~1633年間。這段時間歷時20年，目的地主要是現(xiàn)今的華東、華北、西北，以及中原等地，對象以名山大川為主，如黃山、嵩山、五臺山、華山、恒山等名山。此時的游歷是間歇性的，因徐霞客掛念家中老母，往往出游前便定好歸期，以免母親擔憂。這一段時間徐霞客寫下了17篇游記，對所游歷的山川景物描寫詳盡，幾乎篇篇為記游文學的佳作。但綜觀《徐霞客游記》，這段時間的作品在整部游記中所占比例不大，僅集為一卷，約占全書的十分之一。
　　第三階段為51~54歲，即公元16361639年，歷時4年，為畢生游歷的最后階段。在這一段時間的游歷中，徐霞客將主要精力放在地學考察上，主要目的地是如今的江蘇、浙江、湖廣、云貴等地，尤其以云南為重中之重。期間，徐霞客寫下了九卷游記，可以說，這九卷游記是《徐霞客游記》的精華，也奠定了它成為我國地學巨著的基礎。
　　徐霞客一生的旅行足跡遍及現(xiàn)今19個省、市、自治區(qū)。他以驚人的毅力，不畏艱險，雖三次遇盜，數(shù)次絕糧，仍一往無前；以嚴謹、敏銳的態(tài)度，不夸飾、不杜撰，在游記中真切詳實地記錄下了觀察的結(jié)果，為后人留下寶貴的精神財富。
　　崇禎十二年〔1639年）八月，53歲的徐霞客在二上云南雞足山時，終因長年的野外生活，積勞成疾，喪失了行動能力，被麗江土司木增派人送歸故里。在崇禎十四年〖1641年）正月病逝于家中。
　　徐霞客去世前夕，將《游記》托付于家庭教師季夢良整理。季氏根據(jù)徐霞客的遺稿，因地分集，在崇禎十五年〈1642年）初次編定成集，但原稿在清兵入關后遭戰(zhàn)火焚毀。好在日記還未出版，就有文人爭相抄閱，從而留下抄本。經(jīng)徐霞客后世子孫的多方搜集以及歷代文人的增刪修補，形成目前約60余萬字的《徐霞客游記》。如今，就讓我們循著《徐霞客游記》中的軌跡，重現(xiàn)他光輝燦爛的一生。