在中國(guó)的西南地區(qū)，有一個(gè)四季如春、風(fēng)光秀麗的云貴高原，云貴高原上有一個(gè)美麗的大湖——滇池，它的面積約310.235平方公里，號(hào)稱(chēng)“五百里滇池”，被譽(yù)為“高原明珠”。在古代，煙波浩渺的滇池面積比今天還要大得多，兩岸山嶺綿延，森林茂密，湖光山色，美不勝收。滇池水面遼闊，是20多條河流的匯合之處，盛產(chǎn)各種魚(yú)類(lèi)，還為人們提供了航行和灌溉的便利，加上這里氣候溫和，冬天不冷，夏無(wú)酷暑，沿湖周?chē)�土地肥沃，物產(chǎn)豐富，很早以來(lái)便是人煙稠密的富庶之地。明朝的時(shí)候，在滇池南岸的昆陽(yáng)州(現(xiàn)在云南省昆明市晉寧縣)就是一個(gè)多民族聚居的好地方。
洪武四年(1371)，馬三保誕生在晉寧縣寶山鄉(xiāng)和代村一戶(hù)回族家庭里。
他本姓馬，名和，小名叫三保(也有一種說(shuō)法是叫三寶)。
馬和的祖父和父親都是當(dāng)?shù)睾苡新曂�的人，馬和的父親因?yàn)槿�麥加朝覲過(guò)，人們都尊敬地稱(chēng)他為“馬哈只”。
馬和的父親身材魁偉，性情耿直，見(jiàn)到不公平的事總是挺身而出，對(duì)那些橫行鄉(xiāng)里、欺凌窮人的人當(dāng)面訓(xùn)斥，為受壓迫的人伸張正義。他又是位樂(lè)善好施的人，對(duì)貧苦無(wú)依的鄉(xiāng)親，尤其是無(wú)兒無(wú)女的孤苦老人，只要自己家里還有一口吃的，他就毫不猶豫地周濟(jì)窮人。遇到災(zāi)荒的年月，他更是想方設(shè)法為饑寒交迫的災(zāi)民提供幫助，使他們擺脫困境。他的行為，受到鄉(xiāng)親們的尊敬。
馬和的祖父和父親都是虔誠(chéng)的穆斯林，他們和許多信奉伊斯蘭教的穆斯林一樣，都把朝拜麥加圣地作為一生追求的最高目標(biāo)。
麥加是伊斯蘭教創(chuàng)始人穆罕默德的誕生地，位于阿拉伯半島西部，霏近紅海西岸，位于沙特阿拉伯王國(guó)北部，也是伊斯蘭教的發(fā)源地。那里有世界著名的麥加大清真寺以及一座名為“克爾白”也稱(chēng)為“天房”的石殿。穆斯林做禮拜的時(shí)候，都要面向麥加大清真寺的“天房”。一千多年來(lái)，它一直是世界各地穆斯林的朝覲中心，朝覲過(guò)麥加的穆斯林可以獲得“哈只”(意思是朝覲的人)的尊稱(chēng)。
馬和的父親和爺爺都被人尊稱(chēng)“哈只”，這說(shuō)明他們都是到過(guò)麥加朝覲的伊斯蘭教徒。
馬和兄妹六人，他排行老二，上有一個(gè)哥哥，下有四個(gè)妹妹。母親娘家姓溫，是個(gè)賢惠勤勞的婦人。
馬和年幼的時(shí)候，在家中院子里的豆棚瓜架下，經(jīng)常聽(tīng)父親談起赴麥加朝覲的旅行經(jīng)歷，是馬和最高興的事。
今天是一個(gè)好日子——馬和父親從遠(yuǎn)方歸來(lái)的日子。這天，母親溫氏早早兒在院子里擺上一張小方桌，沏上一壺自家種的新茶，孩子們都各自搬著小板凳，圍坐在父親身旁。
四季如春的云南是溫暖而充滿(mǎn)生機(jī)的，月亮升起來(lái)了，在院子里灑下銀輝。幾棵高大的山茶花綻開(kāi)紅艷艷的花蕾，在月光下顯得格外嫵媚。從滇池吹過(guò)來(lái)和煦的春風(fēng)，送來(lái)陣陣山茶花的濃郁芳香。院墻后面的樹(shù)林里鳥(niǎo)也歇息了，偶爾聽(tīng)見(jiàn)一聲聲撲棱翅膀的響動(dòng)。有時(shí)還能聽(tīng)見(jiàn)滇池里傳來(lái)一聲聲撲騰的聲音，那是湖里的大魚(yú)在嬉戲…… 這是個(gè)寧?kù)o而溫馨的春天的夜晚，父親坐在藤椅上，喝上一口香噴噴的茶水，便開(kāi)始講起漫長(zhǎng)旅途的許多新奇有趣的故事了。
馬和那時(shí)還小，是個(gè)活潑好動(dòng)、坐不住的小家伙，可是一聽(tīng)父親講故事，立刻像變了一個(gè)人一樣。他瞪大兩只眼睛，兩手托腮，安安靜靜地偎依在母親身旁。
父親的故事真是幾天幾夜也講不完。父親先從他準(zhǔn)備干糧說(shuō)起。 麥加和云南之間相隔千山萬(wàn)水，路途遙遠(yuǎn)，所以光是干糧就要準(zhǔn)備一年的，帶上幾匹馬，馱著糧食、茶和炊具，翻山越嶺，要走上幾個(gè)月，十分艱苦。從云南到麥加大都是先走陸路，那時(shí)交通不便，各地的物資運(yùn)輸，尤其是茶葉、鹽等物資，靠的是馬幫在崇山峻嶺中跋涉。趕馬幫的商人對(duì)各地交通很熟悉，也知道哪條路安全，沿途哪里有投宿的地方。于是他們這些去麥加朝覲的穆斯林，常常和馬幫結(jié)伴而行。
當(dāng)他們離開(kāi)滇池往南走，天氣越來(lái)越熱，穿行在遮天蔽日的原始森林之中，路途更加艱險(xiǎn)。有時(shí)傾盆大雨幾天幾夜下個(gè)不停，一個(gè)個(gè)淋得渾身滴水。有時(shí)急流奔騰的峽谷攔住去路，只好迂回前進(jìn)，尋找能穿過(guò)急流的藤橋或溜索。最危險(xiǎn)的還是當(dāng)時(shí)叫“瘴氣”的惡性瘧疾等傳染病，有的同伴就是被這種疾病奪走了生命。
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