本書以其新穎的觀點和精湛的質(zhì)量曾獲得了美國宗教學(xué)院“宗教史”處女作獎。本書利用了大量材料和深刻的分析，檢視了由晚明耶穌會士開啟的對于“儒”“孔夫子”等概念和形象的建構(gòu)過程，以及晚清中西文化激烈碰撞的背景下，章炳麟、胡適等學(xué)者對于“儒”的再發(fā)明。作者認(rèn)為，“在歷史長河中，精神價值是一股建設(shè)性的力量”。正是在由耶穌會士搭建的中西方交流中，西方人現(xiàn)在所熟知的“孔夫子”形象被建構(gòu)了出來。這種建構(gòu)夾雜了對于理想的“他者”的想象和誤讀，并在啟蒙時代對西方的思想家產(chǎn)生了深刻的影響。而耶穌會士們藉由“儒”這一概念進(jìn)行的中文寫作，又或多或少與胡適等近代知識分子對于“儒”的發(fā)明相暗合。作者認(rèn)為，所謂“儒”的傳統(tǒng)正是歷史上的思想家們進(jìn)行發(fā)明創(chuàng)造（亦即本書強(qiáng)調(diào)的“制造”）的結(jié)果，而這些“制造”又賦予傳統(tǒng)以新的活力。儒家的“天下大同”是一種有益于全球的價值，中西方應(yīng)該繼續(xù)“數(shù)個世紀(jì)前以理解之名開啟的對話”。