《東進(jìn)》一書結(jié)束于斯大林格勒。但是，與人們普遍的看法不同的是，第6集團(tuán)軍在伏爾加河上的災(zāi)難并不是德國敗亡的起點(diǎn)。斯大林格勒是德國征服戰(zhàn)的終點(diǎn)；但從另一方面看，東線戰(zhàn)事的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)是1943年夏季的庫爾斯克戰(zhàn)役。這就是我將這場戰(zhàn)役作為《焦土》開場的原因，這樣，東線戰(zhàn)事的兩大階段就能清晰地顯現(xiàn)出來。德國的勝利提前結(jié)束在斯大林格勒，而德國的失敗始于庫爾斯克。

1942年底至1943年7月間的作戰(zhàn)行動，將以回敘的方式加以描述。誠然，這種做法會打亂時間順序，但卻能讓讀者更好地了解所發(fā)生的情況，以及從斯大林格勒至庫爾斯克戰(zhàn)役期間作戰(zhàn)行動的重要性和戲劇化特點(diǎn)。斯大林打算在頓河與頓涅茨河之間的戰(zhàn)役中決定這場戰(zhàn)爭的勝負(fù)，但面對陸軍元帥馮·曼施泰因杰出的將才，他失敗了。德軍統(tǒng)帥部再次獲得一個挽救形勢的機(jī)會：將進(jìn)攻戰(zhàn)轉(zhuǎn)為消耗戰(zhàn)。

但希特勒拒絕接受戰(zhàn)地指揮官們一直迫切地向他解釋，并展示給他看的事實(shí)。他繼續(xù)著這場賭博，他孤注一擲，他指望堡壘行動（這是庫爾斯克戰(zhàn)役的代號）會帶來一個重大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

就這樣，東線戰(zhàn)事在庫爾斯克突出部走向高潮。雙方龐大的軍事行動狹路相逢德軍英勇的進(jìn)攻撞上蘇軍有力的防御。新的裝備，必勝的決心，嫻熟的指揮，計謀與欺騙，這些在這場大戰(zhàn)中達(dá)到了頂峰。因此,蘇聯(lián)軍事歷史學(xué)家們正確地將堡壘行動稱為整個戰(zhàn)爭中頗為重要的戰(zhàn)役。

在資料處理的問題上，我繼續(xù)沿用了在《東進(jìn)》一書中被證明相當(dāng)成功的方式將親歷者的真實(shí)記述與歷史文件相結(jié)合。

本書的寫作過程中，一種問卷調(diào)查技術(shù)被開發(fā)出來，這使那些非常忙碌的人得以將他們掌握的情況轉(zhuǎn)達(dá)給我，這些人在戰(zhàn)爭期間擔(dān)任過指揮工作，或是參加過某些關(guān)鍵地段的戰(zhàn)斗。大批交給我使用的未公開發(fā)表的文章或?qū)Ｖ�中包含許多極其珍貴的資料，很多饒有趣味、迄今為止尚不為人所知的軍事信息豐富了現(xiàn)有的記述。

尤為重要的一個事實(shí)是，我得以使用斯大林去世后蘇聯(lián)方面出版的軍事專著，以及蘇軍指揮員和參謀人員的個人回憶錄。同樣重要的一點(diǎn)是，我還查閱了保存于USA檔案館的德軍戰(zhàn)時日志的微縮膠片。

在這本書里，我再次省略了涉及資料來源的腳注，但我想指出，書中的每一個字都是真實(shí)的，每一個事實(shí)和描述都來自真實(shí)可靠的歷史資料。

保羅·卡雷爾