文化是人類在長(zhǎng)期發(fā)展過(guò)程中所創(chuàng)造的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總和，文化存在于我們生活的方方面面，正如愛(ài)德華·泰勒在《原始文化》中所定義的：“文化或者文明從其廣泛的民族志意義上而言，是一個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的總體，包括知識(shí)、信仰、藝術(shù)、道德、法律、習(xí)俗和人作為社會(huì)成員所獲得的任何其他能力和習(xí)慣�！敝�、西方有著不同的地理環(huán)境和社會(huì)環(huán)境，在各自長(zhǎng)期的發(fā)展中自然也創(chuàng)造了不同的文化形式，生活在其中的人們也就有著不同的語(yǔ)言、思想、信仰、習(xí)俗等。
由于長(zhǎng)期生活在不同的文化環(huán)境中，來(lái)自中、西方的人們?cè)诨ハ嘟佑|的過(guò)程中總會(huì)遇到障礙，最直接的是語(yǔ)言不同，即使語(yǔ)言準(zhǔn)確無(wú)誤時(shí)也會(huì)發(fā)生誤會(huì)，因?yàn)閷?duì)于同一個(gè)詞或者同一個(gè)行為，不同的人可以有不同的理解。我們學(xué)習(xí)一個(gè)國(guó)家的語(yǔ)言，就要了解這個(gè)國(guó)家的文化；我們要了解一個(gè)國(guó)家，更要探索這個(gè)國(guó)家的文化。全球化時(shí)代里，在工作和生活中，學(xué)習(xí)英語(yǔ)的必要性不言而喻；互聯(lián)網(wǎng)將世界呈現(xiàn)在我們面前，我們?cè)谏�活中�?huì)接觸到各種不同的文化，我們不僅要學(xué)習(xí)中國(guó)文化，還要充分了解西方文化，這樣我們才可以比較客觀地認(rèn)識(shí)這個(gè)多元的世界。
本書旨在通過(guò)中西文化之間的對(duì)比來(lái)幫助人們認(rèn)知兩種文化的差異，以利于我們的學(xué)習(xí)、工作、生活；需要強(qiáng)調(diào)的是，作者并非對(duì)比兩者的優(yōu)劣，只是進(jìn)行文化比較而非文化較量。比起強(qiáng)行區(qū)分中西文化，作者認(rèn)為，認(rèn)識(shí)到它們都是世界的文化才更有意義。
語(yǔ)言是文化的一部分，美國(guó)語(yǔ)言學(xué)家克拉姆曾指出：“語(yǔ)言表達(dá)著、承載著、也象征著文化現(xiàn)實(shí)，兩者不可分�！蔽幕�的內(nèi)容反映在語(yǔ)言里，也通過(guò)語(yǔ)言傳播。漢英語(yǔ)言在文字、句子結(jié)構(gòu)、語(yǔ)序等各方面都存在差異。比如漢字起源于象形文字，從字形可以判斷字意；英語(yǔ)屬于字母文字，字形與讀音具有一致性�，F(xiàn)代漢語(yǔ)屬于漢藏語(yǔ)系，漢語(yǔ)中可根據(jù)詞的意思來(lái)劃分詞類；而英語(yǔ)屬于印歐語(yǔ)系，英語(yǔ)詞形和詞類一般有固定的形態(tài)。英語(yǔ)句子受主語(yǔ)制約，句子建構(gòu)順序從特殊到一般；而漢語(yǔ)句子按時(shí)間順序或事件發(fā)展的順序展開(kāi)，遵循整體到局部的原則。英語(yǔ)句子由各種連詞銜接而成，關(guān)聯(lián)詞使用得多；而漢語(yǔ)中這種現(xiàn)象少。復(fù)合句語(yǔ)序中，英語(yǔ)側(cè)重結(jié)構(gòu)，而漢語(yǔ)側(cè)重意義。漢英語(yǔ)言有這一系列的差異，因此在語(yǔ)言學(xué)習(xí)過(guò)程中，通曉這些差異會(huì)有助于理解這兩種語(yǔ)言，就像呂叔湘先生說(shuō)過(guò)的：“對(duì)于中國(guó)學(xué)生，有用的是幫他們認(rèn)識(shí)到英語(yǔ)和漢語(yǔ)的差別”，“盡可能用漢語(yǔ)的情況來(lái)跟英語(yǔ)作比較，讓他們通過(guò)這種比較有更深刻的領(lǐng)會(huì)”。
在中國(guó)，儒家思想是主流，儒家思想有三大優(yōu)點(diǎn)：強(qiáng)調(diào)以變化的眼光看待問(wèn)題，能夠辯證地思考問(wèn)題，強(qiáng)調(diào)事物的相對(duì)性。儒家思想的核心內(nèi)容是“修身、齊家、治國(guó)、平天下”，就是說(shuō)，一個(gè)人可以通過(guò)學(xué)習(xí)掌握知識(shí)，增加才干，提高品德修養(yǎng)，然后從家族治理開(kāi)始，逐步參與到社會(huì)管理中。“齊家”反映出中國(guó)人看重家庭治理，“治國(guó)、平天下”是指要當(dāng)官，當(dāng)官意味著為社會(huì)、為公眾服務(wù)；因此在中國(guó)，家庭幸福、社會(huì)安定是排在個(gè)人之前的。而與中國(guó)不同的是，西方受邏各斯中心主義思想影響。
赫拉克利特是將“邏各斯”引入哲學(xué)的第一人，他創(chuàng)造的“邏各斯”術(shù)語(yǔ)成為西方哲學(xué)的核心概念，由“邏各斯”發(fā)展出西方的邏輯學(xué)、修辭學(xué)、自然科學(xué)和理性主義的知識(shí)論�！斑壐魉埂钡暮�義是多重的，哲學(xué)家格思里在《希臘哲學(xué)史》中總結(jié)了近十種含義，在諸多解釋中最常見(jiàn)的含義是“話語(yǔ)”，由此派生出“理性”“判斷”“規(guī)律”“關(guān)系”等含義。從以上關(guān)于“邏各斯”的認(rèn)識(shí)中不難看出，邏各斯中心主義的內(nèi)涵即主宰西方歷史的理性與邏輯。邏各斯中心主義想要通過(guò)對(duì)世界終極目的的本原追問(wèn)和不懈探求來(lái)解釋世界。
擁有不同文化特征的人們有不同的思維方式，因?yàn)樗季S方式的差異根源在于文化差異。中國(guó)人強(qiáng)調(diào)集體主義，西方人注重個(gè)人主義；中國(guó)人易于運(yùn)用發(fā)散思維，西方人易于運(yùn)用聚焦思維；中國(guó)人的思維軌跡是環(huán)形的，西方人的思維軌跡是線性的；中國(guó)人擅長(zhǎng)綜合思維，西方人擅長(zhǎng)邏輯思維。這種不同的思維方式導(dǎo)致人們會(huì)采取不同的行為方式。其實(shí)作為人，我們不是只有某一種思維方式，而是長(zhǎng)期以來(lái)我們習(xí)慣于某種思維方式而已。比如中國(guó)人并非不擅長(zhǎng)邏輯思維，只是習(xí)慣于運(yùn)用綜合思維，在面對(duì)特殊問(wèn)題時(shí)往往能多種思維方式并用。
行為方式的不同體現(xiàn)在人們生活的諸多方面，如中西方的傳統(tǒng)習(xí)俗、建筑、醫(yī)學(xué)、音樂(lè)等。就像中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日代表著中國(guó)傳統(tǒng)文化一樣，西方節(jié)日也代表著西方文化，體現(xiàn)著西方人的價(jià)值取向與生活方式。在傳統(tǒng)節(jié)日中，中國(guó)人強(qiáng)調(diào)闔家團(tuán)圓，感情宣泄的極致是“鬧”，有“鬧元宵”的習(xí)俗；而西方人重視個(gè)性張揚(yáng)和人與人之間感情的訴求，西方人會(huì)全身心投入節(jié)日，用“狂歡”表達(dá)感情。相對(duì)來(lái)說(shuō)，中國(guó)人比較內(nèi)斂而西方人比較開(kāi)放。中國(guó)的宮殿建筑有嚴(yán)格的主次、內(nèi)外差別，西方宮殿建筑就沒(méi)有這樣的等級(jí)差別。對(duì)比中西建筑藝術(shù)會(huì)發(fā)現(xiàn)，中西文化的種種差異也體現(xiàn)在建筑文化與建筑風(fēng)格上。中西醫(yī)學(xué)文化有相同之處，中西醫(yī)學(xué)都主張求實(shí)，即必須實(shí)踐；中西醫(yī)學(xué)文化也有不同之處，生長(zhǎng)于農(nóng)耕文明并接受儒家思想的中醫(yī)學(xué)主張求善，受西方哲學(xué)思想和自然科學(xué)影響的西醫(yī)學(xué)主張求真。
本書從語(yǔ)言、思維到人們的行為方式對(duì)中西文化進(jìn)行了對(duì)比，在這些方面中西方存在差異，但我們?cè)诰帉戇^(guò)程中是平等地看待中西文化的，比較差異是為了認(rèn)識(shí)文化、理解文化，為了在遇到兩種文化混合的情況時(shí)可以客觀地思考問(wèn)題，去思考文化差異的本質(zhì)；而不是就差異論優(yōu)劣，不是搞中西對(duì)立。中西文化交流的話題會(huì)從當(dāng)下一直延續(xù)到未來(lái)，我們要深入學(xué)習(xí)中國(guó)文化，不斷了解西方文化。王國(guó)維先生說(shuō)過(guò)：“中西二學(xué)，盛則俱盛，衰則俱衰，風(fēng)氣既開(kāi)，互相推助。”這應(yīng)該是我們對(duì)待中西文化應(yīng)有的態(tài)度。