自序
　　我在浙江省各中等學(xué)�！�—舊制四年的中學(xué)、五年的師范，新制前三年后三年的初高級中學(xué)——教授國文，已二十多年了。這二十多年來，一般中學(xué)生國文程度的低落，幾已成為無可諱言的事實(shí)。四五年前，我曾為浙江省教育廳典試中學(xué)畢業(yè)會考的國文四次，覺得中學(xué)畢業(yè)生的國文試卷，大有一屆不如一屆之勢。論者往往歸咎于學(xué)制的改革，把四年初小、三年高小的期限縮短了一年。其實(shí)，小學(xué)縮短了一年，中學(xué)已延長了二年；雖然大學(xué)的三年預(yù)科被廢除了，但這于中學(xué)畢業(yè)生的程度是沒有影響的�；蛑^從前的中學(xué)生大都是家塾出來的，現(xiàn)在的中學(xué)生完全是小學(xué)畢業(yè)的；家塾可以說是專讀國文的，而且由教師個別教授；小學(xué)的學(xué)科較繁，花樣較多，學(xué)生已不能專攻國文，而且用的是班級教學(xué)，這便是中學(xué)生國文程度低落的原因。這一說，頗有相當(dāng)?shù)睦碛�，可是我們平心靜氣地想想：家塾里讀死書的教學(xué)方法——只重背誦不重講解——比現(xiàn)代小學(xué)里的教學(xué)法，優(yōu)劣如何？家塾里采用的教本——自《千字文》《百家姓》以至“四書”“五經(jīng)”——比現(xiàn)代的小學(xué)國語教科書，哪一類適合于兒童的學(xué)習(xí)？即此二端，已足抵消上面所述的那種原因了！
　　我以為中學(xué)生國文程度低落的主要原因，還在于中學(xué)本身六年內(nèi)的國文教學(xué)只重在教師的教，而不重在學(xué)生的學(xué)；只重在課內(nèi)的受教，而不重在課外的自學(xué)！中等學(xué)校的國文授課時(shí)間，每周至多不過六七小時(shí)，去了二小時(shí)作文，只有四五小時(shí)了。講授選文，如果貪多求速，每周也可以講授三四篇。但這樣草率了事，囫圇吞棗，學(xué)生能完全了解嗎？能完全記誦嗎？不但食而不化，難期應(yīng)用，怕咽都來不及咽下去哩！如果預(yù)習(xí)、試講、范講、復(fù)講、內(nèi)容和形式的深究，以及默讀、朗讀、背誦、默寫，要樣樣都做到，一周四五小時(shí)，怕只能選授一兩篇文章。一學(xué)年不過四十多周，六年工夫只讀了二百五十篇到五百篇文章，國文當(dāng)然不會有長足的進(jìn)步了。何況大部分學(xué)生在教室里聽講，和坐茶店聽說書一般，有興趣時(shí)，眉飛色舞，沒興趣時(shí)，便昏昏入睡；下了課，把講義一丟，等到考試時(shí)再來臨渴掘井呢！——所以我認(rèn)為要提高中學(xué)生的國文程度，非提倡他們自學(xué)不可！非輔導(dǎo)他們自學(xué)不可！非養(yǎng)成他們課外閱讀的能力、興趣和習(xí)慣不可！
　　可是適宜于中學(xué)生課外閱讀的讀物，實(shí)在難找。他們得不到適當(dāng)?shù)淖x物，而自由閱讀的興趣又非常強(qiáng)烈，于是大多數(shù)學(xué)生盡量地閱讀他們自認(rèn)為有興趣的小說，無論是武俠、神怪、戀愛、偵探等等，無所不閱，結(jié)果是無往不迷，雖然看小說于國文也不無小補(bǔ)，但終是所得不償所失。學(xué)校當(dāng)局，或聽其自然，或竭力禁止。禁止固然無效,聽其自然也不是辦法。現(xiàn)在各初中差不多以《文心》《愛的教育》《文章講話》《文章作法》《詞和句》等為學(xué)生的課外讀物，可是這一冊、那一冊，各自獨(dú)立，并不是按照中學(xué)生程度，由淺入深，整套編成的；就各書的形式和內(nèi)容看，也分不出它們的深淺。所以甲校定《文心》為一年級的讀物，乙校定《文心》為二年級的讀物，丙校又定《文心》為三年級的讀物，把它看成萬應(yīng)靈膏，什么人什么病都可貼的了。至于高中，尤其沒有辦法；許多教師只得將《孟子》《史記》《戰(zhàn)國策》《通鑒紀(jì)事本末》提起筆來，隨便替學(xué)生開一張書單了。
　　“我們得替中學(xué)程度的青年編一套適于自學(xué)的有系統(tǒng)的課外讀物！”這是近十年來我和朋友們常說的話。浙江省中等教育研究會也曾發(fā)此弘愿，可是除出了一冊《民族文選》之外，沒聽說編成什么書。我雖有此計(jì)劃，因?yàn)榭拷虝�過活，工作實(shí)在太忙了，時(shí)間精力都無暇及此。二十七年春，富陽淪陷，避地來滬；斗室虱處,忽忽兩年。每和海上故人、浙東舊友偶然談及，都說我左足既廢，杜門避難，大可趁此閑暇了彼宿愿。去年為腦病所苦，瀕危者屢，不能執(zhí)筆。今歲任教大夏大學(xué)，乃于課暇奮力工作。至于材料之搜集，意匠之經(jīng)營，文字之推敲，則兒子祖怡臂助尤力。陸先生高誼適主世界書局，許為印行，期以年半，完成全書。不但可以了我十年來的心愿，可以借此硯田筆耕，易米以度難民生活，也可以在我避難上海的一段生活史上，留一個紀(jì)念。至于疏漏紕繆之處，還望中等教育界同人不吝指正！
　　蔣伯潛序于滬西寓廬
　　中華民國二十九年三月