西方人常常將建筑史的斷代劃分為19世紀(jì)以前和20世紀(jì)以后兩個(gè)時(shí)期。我們國(guó)內(nèi)的教材一般是把新古典主義建筑以前的內(nèi)容，作為外國(guó)古代建筑史的部分；從新藝術(shù)運(yùn)動(dòng)、工藝美術(shù)運(yùn)動(dòng)開(kāi)始，將其后的內(nèi)容歸入近現(xiàn)代建筑史的范圍。本書(shū)就是按照國(guó)內(nèi)的習(xí)慣性做法劃分的，其內(nèi)容從古埃及的建筑開(kāi)始，至新古典主義風(fēng)格的建筑為止。這樣做的目的，是為了和國(guó)內(nèi)其他教材的內(nèi)容范圍統(tǒng)一。
　　外國(guó)古代建筑的成就，是人類(lèi)文明史的一部分，是社會(huì)發(fā)展和科學(xué)技術(shù)發(fā)展的一個(gè)過(guò)程，同時(shí)，又是世界藝術(shù)發(fā)展的一個(gè)重要方面。歐洲的繪畫(huà)歷史主要是從13世紀(jì)后期，被稱(chēng)為“西方繪畫(huà)之父”的喬托（Giotto di Bondone 1267～1337年）開(kāi)始的。在此之前，還較少有經(jīng)典的單幅架上繪畫(huà)作品留存。歐洲的建筑歷史，則可以從公元前2000～前1700年古希臘克里特島上最早的米諾斯宮殿（Palace 0f Millos）的興建開(kāi)始，其后就有大量的精彩建筑留存至今。古埃及和兩河流域的建筑歷史則更加悠久，初步建筑成就的取得在時(shí)間上可以追溯到公元前3000年之前，并且還有建筑實(shí)例或建筑遺址可供今人參觀。我這里主要想表達(dá)的意思是，在古代美術(shù)的長(zhǎng)河中，建筑藝術(shù)所占的比重是超過(guò)繪畫(huà)藝術(shù)的。
　　總體來(lái)說(shuō)，外國(guó)建筑的發(fā)展是由簡(jiǎn)而繁的。通過(guò)地中海的交流，歐洲最初的建筑藝術(shù)是在學(xué)習(xí)了古埃及的建筑經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。古埃及人將石頭作為構(gòu)筑大型建筑的主要材料，并使用柱子和橫梁結(jié)構(gòu)建成大型的神廟建筑。這種柱子和橫梁的結(jié)構(gòu)形式為后來(lái)的古希臘建筑所模仿。