馬克·吐溫（1835—1910），美國著名的批判現(xiàn)實主義作家，也是中國讀者非常熟悉的幽默諷刺作家。馬克·吐溫出生于美國密蘇里州的佛羅里達，家境貧寒，童年時開始一邊上學(xué)一邊打工。他12歲喪父，從此開始獨自外出闖蕩，做過報童和印刷廠的排字工人，后來又在密西西比河上做水手。年少時的貧困和勞苦讓他嘗盡世間冷暖，見識了形形色色的人物，這些都成了他日后文學(xué)創(chuàng)作的素材；而印刷廠里的工作則大大方便了他的讀書愛好，他廣泛閱讀名家名作，逐漸發(fā)掘出自己的寫作天賦。27歲時，他前往弗吉尼亞，先后在《事業(yè)報》和《晨報》擔(dān)任記者，并以“馬克·吐溫”為筆名，撰寫一些新聞報道和幽默小品文，從此踏上了文學(xué)之路。 
      馬克·吐溫的創(chuàng)作生涯開始于美國內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，當(dāng)時整個美國急需重建，經(jīng)濟恢復(fù)的速度迅猛得近乎失控，政治黑暗腐敗，賄賂橫行，社會問題叢生，很多人利欲熏心，幻想一夜暴富。社會的動蕩為美國“鄉(xiāng)土文學(xué)”和“幽默文學(xué)”的產(chǎn)生提供了絕佳的土壤，而馬克·吐溫將二者深化發(fā)展，使囿于特定地域的鄉(xiāng)土文學(xué)變得更具普遍意義，賦予原本以滑稽逗趣為目的的幽默文學(xué)以引人深思的內(nèi)涵。他一生的作品包括小說、散文、回憶錄、演講和時評，其中，簡短犀利的中短篇小說是 能代表他藝術(shù)風(fēng)格的體裁之一。 
從內(nèi)容上看，馬克·吐溫的中短篇小說大多是真實人物與事件的夸張放大版。首先，“人性因金錢而扭曲”幾乎是所有現(xiàn)實主義作家都不會跳過的主題，《百萬英鎊》中那張由巨額鈔票引發(fā)的一系列事件都荒誕至 ，而這種“金錢萬能”的腐敗風(fēng)氣確實存在，其惡劣程度也確實曾令人發(fā)指，因此作者的藝術(shù)夸張是有深刻的現(xiàn)實基礎(chǔ)的。 
      其次，大多數(shù)篇目重點描繪了19世紀(jì)末期的美國現(xiàn)實，例如，《競選州長》諷刺了美國所謂的“民主”選舉，《好孩子的故事》和《壞孩子的故事》諷刺了宗教教育對兒童成長的毒害。而這些批判美國社會的作品中，又有不少刺探了現(xiàn)當(dāng)代人類社會中某些普遍存在的弊端，例如：《白象被偷了》揭露了政府機構(gòu)人員的官僚主義嘴臉；《田納西的新聞界》和《我編輯的農(nóng)業(yè)報》譴責(zé)了媒體的無知、無聊等，這些故事所針對的問題，幾乎是每個社會公民都親眼見證過的。 
      與其說這些故事夸張荒誕，不如說現(xiàn)實本身就是不可思議的，對真實的人與事的藝術(shù)夸張?zhí)幚恚�成就了馬克·吐溫式的幽默諷刺。這些作品 盡夸張之能事，將人性的種種丑態(tài)披露無遺。然而，對于這些荒誕現(xiàn)象背后的重要原因，作者又點到即止，有意留白，使讀者在讀罷那些幽默的情節(jié)和詞句而開懷大笑之余，往往又會沉默下來，掩卷深思。 
      馬克·吐溫具備洞悉人心的睿智，他的語言文字卻是通俗而平易近人的，其精妙的修辭手法使其文章讀來不但頗感真實，還覺得俏皮而獨具滋味，無怪乎蕭伯納稱贊他為語言大師。馬克·吐溫發(fā)揚了美式英文隨和豪爽、平民化的特征，為美國的語言藝術(shù)奠定了基礎(chǔ)，可謂居功至偉。 
      本書選取了馬克·吐溫具有代表性的中短篇小說二十七篇，以便讀者對這位幽默大師的筆下風(fēng)采窺得一二。他曾說：“不能一味地逗趣，要有更高的理想。”希望讀者能從作品中發(fā)現(xiàn)這一“更高的理想”。