20世紀(jì)以來(lái)，學(xué)界對(duì)文化的探討，情有獨(dú)鐘，對(duì)文化研究的作品，也是車載斗量，難以計(jì)數(shù)，但對(duì)文化的反省卻南轅北轍，莫衷一是，特別是有關(guān)文化的定義。什么是文化，在過(guò)去的認(rèn)知中，文化與歷史混為一談，多數(shù)學(xué)者將文化視為“歷史的殘余”，是政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)以外的歷史材料，包括思想史、藝術(shù)史等。但隨著時(shí)代的變遷，這種認(rèn)知已不符合時(shí)宜，文化逐漸脫離歷史的殘余，成為一門獨(dú)立的學(xué)科，它與歷史的關(guān)系引起重視。目前的認(rèn)知是，歷史是對(duì)過(guò)去的描述，文化則是對(duì)過(guò)去認(rèn)識(shí)的概念，透過(guò)主體的意識(shí)建構(gòu)過(guò)去，而這種過(guò)去正左右了人的活動(dòng)。

　　在人類的認(rèn)知活動(dòng)中，人由何處來(lái)，是人的好奇，也是人文的意義與價(jià)值所在。對(duì)這個(gè)問(wèn)題的探索與回答，構(gòu)成不同時(shí)代的不同認(rèn)知與不同發(fā)展。18世紀(jì)以前，普遍相信人是由上帝所“創(chuàng)造”的，因此竭盡所能，試圖了解上帝的真相。19世紀(jì)起，人不再執(zhí)著是由“上帝”創(chuàng)造，而相信是由“演化”形成，從此“競(jìng)爭(zhēng)生存”成為人類生活的方式，但這種立基于“物種”的生物學(xué)探討，至19世紀(jì)下半葉面對(duì)挑戰(zhàn)，因?yàn)樗�雖說(shuō)明了人與動(dòng)物的不同所在，卻無(wú)法解釋人與人之間的行為差異。社會(huì)學(xué)與文化學(xué)提供了人的另一種“起源說(shuō)”：人是社會(huì)與文化的產(chǎn)物，受“社會(huì)結(jié)構(gòu)”、“社會(huì)行動(dòng)”與“文化模式”影響，不同地區(qū)的人，有不同的表現(xiàn)。它說(shuō)明了人與人不同的原因，此后人的存在意義和價(jià)值與前不同。本文立論基礎(chǔ)即試圖經(jīng)由文化過(guò)程，了解一個(gè)民族的發(fā)展。

　　西方人在區(qū)辨不同地區(qū)人群的表現(xiàn)時(shí)，喜歡從文明與文化不同的語(yǔ)境中加以分辨，將其視為進(jìn)步與野蠻的分辨所在。這種以歐洲為中心的文化論，近年來(lái)在美國(guó)文化，特別是多元化的思維沖擊之下，已無(wú)法符合時(shí)代的脈動(dòng)。二次世界大戰(zhàn)之后，美國(guó)文化對(duì)世界文化的影響大大加深，美國(guó)的價(jià)值觀在美國(guó)軍人派駐海外，美國(guó)傳媒在世界各地推銷之下，成為“全球化”的“榜樣”，因此研究美國(guó)文化有其必要。

　　美國(guó)的發(fā)展與其他國(guó)家不同，從地理角度來(lái)說(shuō)，位于太平洋與大西洋之間，北為友邦加拿大，南為眾多小國(guó)的拉丁美洲，國(guó)防安全可靠，國(guó)家發(fā)展迅速。從歷史層面來(lái)說(shuō)，它是一個(gè)移民所組成的國(guó)家。移民來(lái)自四面八方，有先來(lái)，有后到，形成多元共處。美國(guó)崛起于18世紀(jì)，發(fā)展至20世紀(jì)，成為世界警察，盡管“九一一”事件為美國(guó)帶來(lái)重創(chuàng)，但作為世界的巨人仍有其傲人的一面，其中最為人贊譽(yù)的文化成就是其“民主”與“平等”的精神，及其所創(chuàng)造的富裕生活。標(biāo)榜民主、學(xué)習(xí)民主的國(guó)家比比皆是，但是能像美國(guó)一樣的民主國(guó)家卻難見(jiàn)一二。美式民主不只是政治，更是一種生活態(tài)度：尊重別人的生活方法。重視“平等”，但不是“平等”的結(jié)果，而是“平等”的機(jī)會(huì)，這種態(tài)度給人的印象是“希望”。來(lái)到此地的人多少都懷著一份希望，從今生到來(lái)生，從移民到僑民乃至難民皆然。20世紀(jì)美國(guó)文化大力外銷，令許多國(guó)家不滿，也惹來(lái)許多批評(píng)，但是其對(duì)人權(quán)的尊重，自我反省的精神，仍有許多予人借鏡之處。因此對(duì)美國(guó)文化的認(rèn)識(shí)就不能止于個(gè)人的好惡，更應(yīng)對(duì)其價(jià)值做深入的了解，這是本書立論的宗旨所在。

　　本文撰寫與一般編年體的敘述方式不同，采紀(jì)事本末體例，分九個(gè)章節(jié)進(jìn)行。第一章介紹美國(guó)人與美國(guó)版圖，誰(shuí)是美國(guó)人？與其他國(guó)家不同的是，美國(guó)是一個(gè)移民的國(guó)家，美國(guó)人不是依據(jù)血緣，也不是種族，而是身份的認(rèn)定，換言之，美國(guó)人不是住在美國(guó)的人，而是享有美國(guó)公民權(quán)的人。至于美國(guó)版圖，也不是立國(guó)之際即告確定，而是逐漸擴(kuò)張形成，因此探討美國(guó)疆土就必須了解其擴(kuò)張。第二章回顧美國(guó)歷史的發(fā)展過(guò)程，由殖民時(shí)期的北美洲到美國(guó)建國(guó)至2005年布什就職后的行政表現(xiàn)，從外交與內(nèi)政兩個(gè)面向著手，透過(guò)歷屆總統(tǒng)的施政，對(duì)美國(guó)的歷史作整體的了解。第三章介紹美國(guó)的文化趨勢(shì)，文化不同于歷史，歷史所呈現(xiàn)的是偏重結(jié)果，文化則是重視參與的過(guò)程。美國(guó)文化是由歐洲移民文化到本土文化的建構(gòu)，其價(jià)值與意義自然不同，本章將對(duì)美國(guó)本土文化特色作一說(shuō)明。第四章敘述美國(guó)人的思想，思想是區(qū)別人與人、人群與人群往來(lái)的主要依據(jù)。西方哲學(xué)家蘇格拉底以“知”來(lái)說(shuō)明人的地位，而“知”就是思想第一步。本章試圖經(jīng)由美國(guó)人的思想模式，找出與其他國(guó)家地區(qū)人們的不同之處。第五章是政治體制，美國(guó)被譽(yù)為民主國(guó)家的典范，許多學(xué)習(xí)美國(guó)制度的國(guó)家均對(duì)美國(guó)的民主愛(ài)恨交加，其理何在？第六章描述美國(guó)的社會(huì)，美國(guó)的家庭、教育關(guān)系著美國(guó)人的成長(zhǎng)，許多國(guó)家學(xué)者一心仿效美國(guó)教育，從事教改，但往往效果有限，美國(guó)的教育有何特殊？令人好奇。黑權(quán)與女權(quán)是美國(guó)社會(huì)兩大議題，有關(guān)其形成與發(fā)展對(duì)美國(guó)及其他國(guó)家社會(huì)帶來(lái)的重大沖突，本章將有所說(shuō)明。第七章討論文學(xué)，文學(xué)是國(guó)家精神之所系，美國(guó)文學(xué)由外來(lái)走向本土，代表的是一種不同于歐洲的氣質(zhì)，透過(guò)不同時(shí)期的表現(xiàn)，可以感受到美國(guó)進(jìn)取的一面。第八章介紹美國(guó)的流行文化，包括體育、音樂(lè)、影視。這些原為少數(shù)休閑人士獨(dú)占的享受，在美國(guó)資本主義的運(yùn)作之下，由生活的奢侈品變成生活的必需品，人人參與，個(gè)個(gè)分享，它改變了生活的風(fēng)貌，也轉(zhuǎn)換了生命的態(tài)度。第九章介紹其他國(guó)家知識(shí)分子對(duì)美國(guó)當(dāng)代文化的批評(píng)與反思，最后一章從硅谷的發(fā)展看美國(guó)文化以作為總結(jié)。

　　全書末附上2005年在本校歷史系所舉辦的“文化的中間人”研討會(huì)中發(fā)表的一篇論文《后資本主義的文化反思》作為結(jié)語(yǔ)。這是我多年來(lái)的寫作習(xí)慣，在書本之后附上一篇文章，對(duì)最近相關(guān)的思潮做一介紹。

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