《經典科學系列：聰明勤學的著名科學家》：
　　蔡倫約東漢公元61年生，公元121年卒。漢章帝劉炟繼位之后，常常到各個郡縣挑選一些年幼兒童入宮。公元75年，年僅15歲的蔡倫被選人洛陽宮內做了太監(jiān)。他不僅可以讀書識字，成績更是優(yōu)異，于公元76年開始擔任宦官中職務比較低的小黃門一職。之后做了黃門侍郎，掌管宮內外公事的傳達以及引導諸王朝見、安排就座等相關事宜。由于正宮竇太后無子嗣，就指使蔡倫誣蔑章帝的嬪妃宋貴人“挾邪媚道”，通令她自殺，而宋貴人所產的太子劉慶被貶為清河王。隨后竇后又指使人寫了一封匿名信誣陷章帝的妃子梁貴人，巧取豪奪其子劉肇做養(yǎng)子并立為太子。章帝于公元88年卒，由年僅10歲的劉肇登基，成為和帝，竇太后把持朝政。而蔡倫因立功被提拔為中常侍，隨侍幼帝左右，并參與國家機密大事商議，奉銀二千石，地位與九卿等同。
　　公元97年，竇太后卒，漢和帝親理朝政。公元102年漢和帝封鄧綏為皇后，蔡倫就見風使舵投靠了鄧皇后。由于鄧綏平時喜歡舞文弄墨，蔡倫便投其所好，心甘情愿屈尊擔任尚方令，主管宮廷御用手工作坊及宮內的御用器物。同年，漢和帝去世，由鄧后所生的百日到餌啦，兩年不到又卒。鄧后又立13歲的皇侄劉祜嗣位，為安帝。劉祜便是清河王劉慶的兒子，但由于他繼位初期仍然由鄧太后把持朝政，蔡倫繼續(xù)被重用，并被封為“龍亭侯”，從此就步人了貴族的行列。大約在公元118～119年，蔡倫又被任命為長樂太仆，相當于大千秋職位，一躍為鄧太后的首席侍奉官，受到文武百官的阿諛奉承。然而正當他處于權位高峰之際，公元121年鄧太后去世，安帝親理朝政。蔡倫由于當初受竇后指使參與陷害安帝皇祖母宋貴人致死、剝奪皇父劉慶的皇位繼承權而被審訊查辦。蔡倫自知死罪難逃，便自盡而亡。
　　蔡倫一生都在宮廷為官，先后侍奉過4個幼帝，投靠了兩個皇后，地位節(jié)節(jié)攀升，身居列侯，位尊九卿，但卻以慘死告終。然而他在兼管尚方之時，大力地推動了手工業(yè)工藝的發(fā)展，被稱為東漢時期的科學家。因此流芳后世，并受到史學家的一致肯定。
　　根據(jù)《后漢書·蔡倫傳》的記載，在蔡倫主管尚方期間，曾經“監(jiān)作秘劃及諸器械，莫不精工堅密，為后世法”。近代考古發(fā)掘的實物也都證明了這一點。尚方令原本只是少府屬官，主管刀劍等各種宮廷御用器具的制造，與中常侍這樣的高位極為不相符，由于蔡倫竭盡全力地討好，凡是皇帝、皇后喜歡的器物，都命令在尚方精制。鄧后喜歡紙墨和文史，曾下令各州郡歲貢紙墨。正因為如此，蔡倫成為促進東漢造紙術發(fā)展的關鍵人物。得益于職務上的關系，蔡倫有了觀察和接觸生產實踐的便利條件。每逢有空閑時間，他就閉門謝客，來到作坊進行實地技術考察，學習和總結工匠們積累多年的豐富經驗，再加上蔡倫的聰穎和創(chuàng)新意識，對當時的金屬冶煉、鍛造、鑄造以及機械制造工藝等的發(fā)展立下了汗馬功勞。例如當時的鋼刀制造主要以炒鐵為料，經過長時間的鍛打而百煉成鋼。當時所制造的器物在外觀、質量及性能上都堪稱精工制造，廣為后世效仿。然而，蔡倫對工藝技術最突出的貢獻是在造紙方面，基本可從三個角度來進行概括。第一，促進皮紙在東漢的生產并發(fā)展興旺。第二，由于受命于鄧太后監(jiān)典內廷所藏經傳的校訂及抄寫工作而形成了大規(guī)模用紙高潮，從而使紙本書籍成為傳播文化的最有力工具。第三，組織并推廣了高級麻紙的生產和精工細作，推動并促進了造紙術的發(fā)展。造紙術是中國古代科學技術的“四大發(fā)明”之一，是中華民族對世界文明做出的一項特別突出的貢獻，極大地促進了世界科學文化的傳播與交流，深入地影響著世界歷史文化的永恒進程。
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