礦產(chǎn)資源是人類社會重要的生產(chǎn)和生活資料，在人類文明的傳承中起到了基礎(chǔ)性的支持作用。在快速推進工業(yè)化、城市化的背景下，人類社會需求的無限性和礦產(chǎn)資源的有限性及不可再生性，使許多礦產(chǎn)資源日漸稀缺。過度開發(fā)和使用礦產(chǎn)資源也使一些國家和地區(qū)的生態(tài)環(huán)境受到很大破壞。礦產(chǎn)資源已經(jīng)成為許多國家經(jīng)濟社會發(fā)展的重要制約因素。正確認識經(jīng)濟發(fā)展與礦產(chǎn)資源開發(fā)利用的關(guān)系，實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略，促進人與自然和諧發(fā)展，尋求礦產(chǎn)資源節(jié)約集約利用和清潔利用的方式方法，是人類社會進入工業(yè)文明以來必須解決的重要課題。
　　20世紀30年代，霍特林(Hotelling)發(fā)表了礦產(chǎn)資源經(jīng)濟學(xué)的經(jīng)典論文《可耗竭資源的經(jīng)濟學(xué)》，美國采礦和冶金工程學(xué)會編寫了本《礦產(chǎn)經(jīng)濟學(xué)》。這是直接面對工業(yè)化進程和礦產(chǎn)資源消耗的社會現(xiàn)實而作出的積極的理論探索與實踐總結(jié)，為人們?nèi)绾斡行О盐盏V產(chǎn)資源的社會經(jīng)濟特性而展開更加有效的生產(chǎn)、積累、儲備和消費過程提供了有益的啟示。其后，經(jīng)過產(chǎn)業(yè)界和學(xué)者們漫長的積極探索，尤其是20世紀80年代以來人類社會對資源和環(huán)境問題的爭論越來越多，礦產(chǎn)資源經(jīng)濟學(xué)作為一門新興學(xué)科得到了長足的發(fā)展，一些高等院校和研究機構(gòu)的學(xué)者發(fā)表了大量的研究文章，出版了一批教材和著作，礦產(chǎn)經(jīng)濟學(xué)的學(xué)科體系基本成熟。