感謝出版社編輯部的美意，約我寫這本中國近代史教材。其實，這是我多年的宿愿，終于夢圓。
從1970年我承擔中國近代史的教學已經(jīng)快四十年了,總想寫一本代表自己學術觀點的教科書，但由于事多纏身，一直未能動手。出版社的約稿給了我一個實現(xiàn)夢想的機會，同時也是一種無形的約束，迫使我只能向前，無法后退。而且，我開始曾自負地認為，自己從事教學幾十年，寫一本教材應該是輕車熟路，一揮而就，所以就懷著喜悅的心情不假思索地列入了自己的寫作計劃。但靜下心來仔細琢磨，也并不那么簡單。三個難題迎面而來：一是多年的教學與研究，自己已經(jīng)形成了相對獨立的學術觀點和總體看法，而教材反映的是學界較穩(wěn)定的比較普遍的認知，二者的相互融合頗費腦筋；二是作為教材必須有個總體的發(fā)展線索，而關于中國近代史的線索問題，眾說紛紜，各自成理，如何定奪也很困難；三是書貴有個性，也就是說每本書要有每本書的靈魂，有獨特的支撐點，能夠突顯本教材個性的支撐點又在何處？經(jīng)過差不多兩個月的反復思考，才終于有了點兒眉目。
受政治生態(tài)和學術素養(yǎng)的制約，在對從鴉片戰(zhàn)爭到五四運動這段歷史的總體把握和具體闡述上，近半個世紀以來，內(nèi)地學界變化很大。尤其是1978 年改革開放以來，隨著整體研究水平的提升和中外學術交流的擴大，無論是在史料挖掘、研究視角，還是在研究領域、研究方法，乃至理論指導、研究手段等方面，都有長足的進步，令人目不暇接。融會吸收這些最新的相對穩(wěn)定的研究成果，大體反映了目前的研究現(xiàn)狀，是本書首先追求的目標。至于我自己的個人學術觀點，則是在服從這個原則的基礎上，盡可能地多反映一些。也就是在突顯學術整體走向的過程中力所能及地融入個體。
關于中國近代史的發(fā)展線索，本書貫穿的是古今中西之爭。殖民主義的入侵和中國人的向西方學習，使如何處理中西關系的問題開始顯得十分突出，幾乎在政治、經(jīng)濟、思想、學術、社會等所有領域都有反映。而中西的問題又引發(fā)了古今的問題。中國要走向近代或曰現(xiàn)代，就提出了一個如何對待古代和傳統(tǒng)的問題，即習慣上所講的傳統(tǒng)的現(xiàn)代轉(zhuǎn)化。鴉片戰(zhàn)爭之后的八十年間，甚至直到今天，無論是政治家、思想家、企業(yè)家，還是學者、教授、平頭百姓，都自覺不自覺地要去處理古今中西問題。中國走向世界和逐步崛起的過程，實質(zhì)上是科學處理古今中西關系的過程。古今中西之爭既抽象，又具體，可以由抽象演化到一般，也可以牽一發(fā)而動全身，作為本書的基本線索，可行。
關于本書的支撐點，選擇了告別帝制。鴉片戰(zhàn)爭到五四運動期間的最重大事件莫過于清朝滅亡，清朝滅亡又標志著在中國延續(xù)了兩千多年的封建帝制的結(jié)束。帝制之所以能夠結(jié)束，既是鴉片戰(zhàn)爭以來清朝腐敗衰落的結(jié)果，也是殖民主義入侵、社會母體的經(jīng)濟變動和政治、思想、社會新興力量崛起的必然。近代社會的新陳代謝為清政府準備了掘墓人，民主共和的政治構想則為帝制畫上了句號。告別帝制是支撐中國近代歷史進程的基石。
本書的整體思路大致確立后，我即按照出版社的寫作要求草擬了一份提綱，并向我的博士生李來容同學征求意見。她的一些看法頗有新意，特別是從學生的角度提出了老師難以想到的建議，讓我竊喜。我靈機一動，決定邀請她和我一起來完成本書。這樣，既可發(fā)揮年輕人思想解放、敢說敢闖的優(yōu)點，又能突出年長者沉穩(wěn)善思、窮理明辨之所長。于是，我們每寫一章，先仔細討論，寫完后又反復修改。大體經(jīng)歷了兩個春秋，終于草成本書，不禁如釋重負，興奮之至。
設想和結(jié)果總是有距離的。我們雖然在寫作過程中堅持慢中求快的原則，力求充分貫徹我們的思想指導和總體思路，同時突出政局起伏、體制變遷、文化更新、社會代謝等方面的論述，揭示在世界潮流激蕩下近代中國歷史演進中真實的歷史畫面，但由于能力所限，不一定如愿。真心期待廣大讀者提出寶貴意見，備修改時采納。
最后，特別感謝出版社的編輯朋友們?yōu)楸緯�所付出的辛勤勞動�?/p>