大學章程規(guī)定了大學的組織及運轉(zhuǎn)程序，成為大學治理的基礎(chǔ)。大學章程大多是根據(jù)國家法律。政府法規(guī)，按照一定的程序，以條文形式對大學設(shè)立及運行的重大事項及行為準則作出基本規(guī)定，進而形成的規(guī)范性文件。大學章程對大學內(nèi)部而言是大學的基本法，是規(guī)范大學內(nèi)部各種行為的基本依據(jù)，因而具有組織維系、行為導(dǎo)向、權(quán)力配置、關(guān)系協(xié)調(diào)、利益整合、意愿表達和歷史記載的功能。大學章程對大學外部而言是國家法制的組成部分，是大學成立的要件，也是使社會理解、支持和監(jiān)督大學的基本框架。
    建設(shè)世界水準、中國特色的北京大學，需要世界眼光、中國體驗和卓越管理，需要有一個好的章程。近年來，北京大學在修編本校章程的過程中，既認真總結(jié)自己的經(jīng)驗，也充分調(diào)研了國內(nèi)外大學的章程。這些章程中對大學治理的獨到見解和行之有效的辦法，頗有借鑒意義。
    第一卷主要展現(xiàn)的是中國大學章程建設(shè)的發(fā)展歷程和當前中國兩岸四地大學章程的不同形態(tài)。僅以京師大學堂、北京大學的章程為例，其組織大綱、治理結(jié)構(gòu)以及管理體制的變化，就顯示出了中國現(xiàn)代大學制度在其形成過程中對中國傳統(tǒng)的繼承、對國外大學模式的參照，以及對國家體制的適應(yīng)等脈絡(luò)。當今中國兩岸四地的大學，就現(xiàn)代大學而言，雖然僅有百余年的歷史，但是其章程卻濃縮了古今中外大學治理的思想和機制，反映了世界大學童稗領(lǐng)域發(fā)展的歷史成就。