本書主要使用文化人類學(xué)的方法，結(jié)合使用民族學(xué)、語言學(xué)、社會學(xué)、歷史學(xué)、文化學(xué)以及考古學(xué)等學(xué)科的方法，綜合研究水書與水族社會。

　　本書的主要目的，不是試圖解釋水書的數(shù)術(shù)及其內(nèi)在邏輯結(jié)構(gòu)，也不是試圖解釋其民間信仰或者宗教含義，而是重在通過水書與水族社會互證，來認(rèn)識水書、認(rèn)識水族社會，以期深入理解水書、水族及其民族社會歷史文化意蘊。

　　本書以貴州省荔波縣老水書先生歐海金的家傳手抄本《陸道根原》（即《亥子丑卷》，現(xiàn)藏于貴州省荔波縣檔案館。簡稱歐本）為底本，同時著重參考了姚福祥先生生前手寫的《水族古書·亥子丑卷》稿本（現(xiàn)藏于貴州省荔波縣檔案館。簡稱姚本）。但由于下條所述的原因，本書正文主要依照姚本，書末附錄有歐本影印件，以展示歐本原貌。

　　從本源上看，姚本來自歐本。如細(xì)細(xì)相較，二者在條目名稱及具體順序等方面雖然有一定的差異，但各個條目內(nèi)具體的水書文字則大體如一。

　　由于姚福祥先生已逝，本書具體條目的名稱及其出現(xiàn)順序，基本上一仍姚本，以示對姚先生的深切懷念。水書原文則以歐本為底本，另根據(jù)姚本以及其他30余種《陸道根原》抄本，又進(jìn)行了若干適當(dāng)?shù)男Ｓ啞�為篇幅計，均未出校記�?

　　此外，在本書的具體條目中，我們還適當(dāng)?shù)馗鶕?jù)歐海金先生的見解補入了若于成分。因此，本書不完全是依據(jù)底本水書文本而來的逐字對譯，而一定程度上可視為實際朗讀時的記錄。由于這個緣故，水書條目中可能會出現(xiàn)雖然有標(biāo)音，但文本中無相應(yīng)的水字的情況，也可能見到某些水字的讀音與他處讀音不同的情況。

　　依姚本體例，凡標(biāo)題相同的具體條目，當(dāng)在以（1）、（2）、（3）等區(qū)別后相連出現(xiàn)。但不知何故，姚先生手稿中未能夠始終如此，不但同題的不同條目有時彼此相隔甚遠(yuǎn)，有時還沒有清楚標(biāo)示（1）、（2）、（3）等以示區(qū)別。本書中，我們基本上仍然依原稿條目順序不作改動，但有需要時則補足（1）、（2）、（3）等，以清楚標(biāo)識。

　　本書正文中一個具體條目的全部內(nèi)容，依次包括條目標(biāo)題、水書原文、口訣、釋義、注釋和研究等幾個部分。