今天是芳草地學(xué)校夏季學(xué)期的開學(xué)日。下午晚些時候的陽光閃耀在屋前寬闊的石子路上。學(xué)校的大門熱情地敞開，范西塔特小姐站在當(dāng)中，頭發(fā)絲毫不亂，外套和裙裝的剪裁無可挑剔，和校舍的喬治王朝建筑風(fēng)格完美搭配。
　　一些不太了解情況的家長會以為她就是布爾斯特羅德小姐本人，殊不知布爾斯特羅德小姐的習(xí)慣是隱身其后，只有極少數(shù)受到特別優(yōu)待的人才有緣得見。
　　站在范西塔特小姐一側(cè)，負(fù)責(zé)性質(zhì)不太相同的工作的是查德威克小姐，她平易近人又無所不知，就像是芳草地的一部分，很難想象學(xué)校沒有了她會怎樣。事實(shí)上，芳草地一直有她的存在。正是布爾斯特羅德小姐和查德威克小姐一同創(chuàng)辦了這所學(xué)校。查德威克小姐戴著夾鼻眼鏡，傴著腰，看起來穿著不甚考究，說話親切但是有些含混，可她是名才華橫溢的數(shù)學(xué)家。
　　范西塔特小姐殷勤有禮地與大家打著招呼，各種歡迎的寒暄在樓中回蕩。
　　“你好啊，阿諾德太太！啊，莉迪亞，希臘郵輪之旅玩得可還開心？真是個不錯的機(jī)會！拍了些照片留念嗎？”
　　“是了，加尼特夫人，布爾斯特羅德小姐收到你關(guān)于美術(shù)課的信了，一切都安排妥當(dāng)了。”
　　“你好嗎，伯德太太？??是這樣�。课蚁氩紶査固亓_德小姐今天不會有時間討論這個的。羅恩小姐應(yīng)該就在附近，如果你想和她說說這事兒的話？”
　　“帕米拉，我們調(diào)換了你的寢室，你現(xiàn)在住靠近蘋果樹那頭的房間�！�
　　“是啊，確實(shí)是這樣，維奧萊特夫人，今年春天到現(xiàn)在的天氣一直不好。這是你最小的孩子嗎？你叫什么名字啊？赫克托？赫克托，你這架飛機(jī)真是漂亮啊�！�
　　“很高興見到你，夫人。哦，很抱歉，今天下午是不可能了，布爾斯特羅德小姐實(shí)在是太忙了�！保ǚㄕZ）
　　“下午好啊，教授。發(fā)現(xiàn)了什么有趣的新東西嗎？”
　　2
　　二樓的一個小房間里，安·夏普蘭，布爾斯特羅德小姐的秘書，正在又快又準(zhǔn)地打字。安是位三十五歲，年輕漂亮的女士，頭發(fā)像是一頂戴在頭上的黑緞面帽子。只要她愿意打扮，會是一位相當(dāng)吸引人的女性，只是生活教會了她，高效和能力通常能有更好的回報，還能避免那些令人痛苦的麻煩事。她正專注于成為一個從各方面而言都合格的、著名女子學(xué)校校長的秘書。
　　每打完一頁，在往打字機(jī)里夾上一張新紙的時候，她會看看窗外，對來到學(xué)校的人顯出很有興趣的樣子。
　　“天哪！”安有些愣神地自言自語，“我都不知道英國會有這么多專職司機(jī)！”
　　一輛氣派十足的勞斯萊斯開走，一輛樣子小巧，有些年歲的奧斯汀緊接著開過來。對此她訕訕地笑了笑。一位看起來有些不安的父親帶著女兒從車?yán)镢@出來，那女兒看起來倒是比他要冷靜。
　　正當(dāng)他猶豫不決地停下腳步時，范西塔特小姐從大樓里走出來接待他們了。
　　“是哈格里夫斯少校嗎？這就是艾莉森？快請進(jìn)來吧。我?guī)�你親自去看看艾莉森的房間。我是??”
　　安咧嘴笑了笑，又開始打字。
　　“我們的范西塔特啊，真是個不錯的接班人�！彼龑ψ约赫f，“她倒是把布爾斯特羅德的那一套完全學(xué)會了。說起來，還真是一字不差�！�
　　一輛相當(dāng)寬大，幾乎可以說是富態(tài)到令人難以置信的凱迪拉克開了過來。這輛樹莓紅和天藍(lán)配色的車滑進(jìn)車道（考慮到車身的長度，倒是很不容易），剛剛好排在令人尊敬的阿利斯泰爾·哈格里夫斯少校那輛古舊的奧斯汀后面。
　　司機(jī)跳出來打開車門，一位身材高大、蓄著絡(luò)腮胡、皮膚黝黑，身穿阿拉伯式無袖長袍的男子走出來，跟在后面的是一名身穿巴黎時裝的女性，然后是一位膚色顯黑的苗條女孩。
　　這八成就是那位什么什么公主了吧，安想道，真想象不出她穿著校服會是什么樣子，不過我猜這個奇跡明天就會出現(xiàn)了。
　　這一次，范西塔特小姐和查德威克小姐同時出現(xiàn)。
　　“看起來他們要被帶去覲見女王了�！卑舶迪�。
　　她忽然想到一點(diǎn)，這倒是挺奇怪的，大家都不怎么拿布爾斯特羅德小姐開玩笑。布爾斯特羅德小姐算是個大人物。
　　“你還是小心著不要把p打成q了，大小姐�！彼龑ψ约赫f，“打完這些信，一個錯都別犯�！�
　　倒不是說安有犯錯的習(xí)慣。有很多秘書的職位可供她挑選。她給一家石油公司的首席執(zhí)行官當(dāng)過私人助理，給默文·托德亨特爵士做過秘書，這位爵士以博學(xué)、暴躁和字跡潦草著稱。她以往的雇主里還有兩名內(nèi)閣部長和一位重要的公務(wù)員。不過總的來說，她的工作總是和男人們在一起。她想知道自己會不會喜歡——用她自己的話來說——完全被女性淹沒�？傊�呢，這些都是經(jīng)驗(yàn)！對了，還有丹尼斯！忠誠的丹尼斯從馬來西亞、緬甸，從世界各地回國，總是一如繼往地一次又一次向她求婚。親愛的丹尼斯！但是嫁給丹尼斯也實(shí)在太乏味了。
　　在不久的未來，她大概會想念男性的陪伴�，F(xiàn)在她身邊都是些女教師——這地方一個男人都沒有，除了一個八十歲上下的園丁。
　　但是安馬上就遇到了點(diǎn)兒驚喜。往窗外看的時候，她看到一個男人正在修剪車道旁的樹籬——明顯是一個園丁，但是距離八十歲還遠(yuǎn)得很。年輕英俊、膚色黝黑。安琢磨著——她倒是聽到過要再找個幫工的說法，但是這人可不像是個粗人。哦，也是，現(xiàn)在的人什么活兒都肯干。有些年輕人想掙些錢，做這個做那個的，又或者只是為了維持生計(jì)。但是看他修剪樹叢的樣子倒是很專業(yè)，看起來還真的是個園丁。
　　“看起來，”安又對自己說，“看起來他可能是個有趣的人??”
　　只剩一封信要打了，對此她挺開心的，說不定待會兒她會去花園走走。
　　3
　　樓上，舍監(jiān)約翰遜小姐正在忙著分配房間，歡迎新生，和老生打著招呼。
　　她很高興又是開學(xué)時間了。一到假期，她就不知道該干些什么好。她有兩個已經(jīng)結(jié)婚的姐妹，雖說可以輪流住在她們家，但是她們自然更關(guān)注自己的事情和家庭，而不是這所芳草地學(xué)校。約翰遜小姐很愛自己的姐妹們，可她真正感興趣的也只有芳草地學(xué)校。
　　是了，學(xué)期又開始了，真好——
　　“約翰遜小姐？”
　　“有事嗎，帕梅拉？”
　　“我是說，約翰遜小姐，我覺得我箱子里有什么東西碎掉了，流得到處都是。我想應(yīng)該是發(fā)油�！�
　　“嘖嘖！”約翰遜小姐咂了咂嘴，趕忙過去幫忙。
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