第一章

　　尋找海怪

　　1866年是不尋常的一年，那一年中所發(fā)生的事情令人至今難以忘懷。在那一年，海中突然出現(xiàn)了一種不知名的怪物，引起了全世界的震驚。這種怪物呈長橢圓形，體積巨大，動作靈活，而且每次出現(xiàn)的時候還會發(fā)出奇異的磷光。

　　最先在海中遇到這個海怪的是加爾各答—布納希汽船公司的“喜金孫總督號”。7月20日，這艘船在澳大利亞東海岸遭遇了這個怪物。起初，船長巴克以為那是一座暗礁，正準備測定它的準確方位，它卻突然噴出兩道高達一百五十英尺的水柱。巴克船長這才發(fā)現(xiàn)，它竟然是有生命的！三天后，西印度太平洋汽船公司的“科倫號”，在太平洋上也看到了這個像鯨一樣會噴水的怪物。

　　類似的報告接二連三地傳來。很快地，這只海怪在全世界的各大城市中變得家喻戶曉。

　　1867年3月5日，蒙特利爾航海公司的“摩拉維安號”夜間航行到北緯二十七度三十分、西經(jīng)七十二度十五分的水域時，船的右舷突然撞上了不明物體。好在“摩拉維安號”的船身非常堅固，并沒有造成人員傷亡。當時，甲板上的船員除了看到船只后面有個巨大的漩渦之外，沒有任何發(fā)現(xiàn)。當船抵達海岸時，大家才發(fā)現(xiàn)，船的一部分龍骨已經(jīng)破裂了。

　　三個星期后，素來享有盛譽的英國茍納爾航運公司的“斯各脫亞號”再一次遇上了這個可怕的怪物。

　　當時，“斯各脫亞號”正在西經(jīng)十五度十二分、北緯四十五度三十七分的海域航行。海面上風平浪靜，乘客們正聚在大廳里悠閑地喝茶。

　　四點十七分，船的左舷后側似乎被什么東西輕微地撞擊了一下。

　　不一會兒，底艙管理員突然沖到甲板上，大聲叫嚷道：“快逃命�。〈�進水了，要沉了！”

　　頓時，船上的秩序陷入一片混亂，旅客們都十分驚慌。不過，船長安德森很快穩(wěn)住了大家的情緒。他安慰大家：“‘斯各脫亞號’擁有七個防水隔間，船身即使有一部分進水，也不會構成危險的�！�

　　隨后，安德森船長立即命令停船，讓一位水手潛入水下，查清船體受損的狀況。不久，水手報告說，船底破了一個兩米寬的大洞，根本無法進行修補。因此，“斯各脫亞號”只有減速航行，勉強回到了利物浦港。

　　船一到港，立刻有一大批經(jīng)驗豐富的技師擁上去進行檢修。大家看到船底的大洞時都萬分驚訝：在吃水線下兩米半的地方，有一個規(guī)則的等邊三角形大洞，鐵皮上的斷口十分整齊，就是鉆孔機也不能鉆得如此完美！

　　輿論界再次掀起狂潮。人們把以前出現(xiàn)過的許多無法解釋的奇怪事件，通通與海怪聯(lián)系在一起�；�于海上交通安全的考慮，世界各地的人們紛紛表態(tài)：一定要抓到海怪，揭開這個未解之謎。

　　當怪物事件鬧得沸沸揚揚的時候，我恰巧剛剛結束了在美國內(nèi)布拉斯加州的科學考察任務。當時，我是以巴黎自然科學博物館教授的身份，受法國政府的派遣，在內(nèi)布拉斯加州工作了半年。那段時間，我對有關海怪的報道也十分關注。

　　我曾經(jīng)寫過一本名為《海底的秘密》的書，這本書受到了學術界的青睞，使我成為自然科學中“未完全開發(fā)領域”的權威。所以，我剛剛抵達紐約，就有好多記者專程來征詢我對怪物的見解。

　　“我認為，目前人類還不認識所有的生物，而大海深處更是一片神秘莫測的世界，即使我們利用探測器，也無法探知全部真相。所以，在探測器無法到達的深海中，的確有可能生活著某種魚類或鯨類，它們的軀體有適合在深層水域生活的構造。在偶然的情況下，它們可能會由于一時興起或任性而浮上海面。

　　“因此，在還沒有得到更新、更豐富的資料之前，我認為它是一種海生獨角獸，很有可能是一種獨角鯨。它的身軀一定非常龐大，它的武器像戰(zhàn)艦上裝有的沖角，同時,它又具備戰(zhàn)艦的重量和動力�！�

　　我的這個觀點發(fā)表在《紐約先驅論壇報》上，立即引起了巨大的反響。美國、英國一些講究實際的人，主張應該把這個怪物立刻清除，以保障海上交通的安全。

　　美國率先發(fā)起行動。他們在紐約組織了一支追蹤獨角鯨的遠征隊，由精明能干的法拉古艦長率領一支精英隊伍，駕駛設備最先進、速度最快的“林肯號”，準備和那只可惡的海怪較量一番。

　　我也受邀代表法國加入“林肯號”遠征隊。

　　我忠實的仆人康塞爾是一位生性淡泊、循規(guī)蹈矩，又有一副熱心腸的佛拉芒人。這么多年以來，不論我走到哪里，他都追隨著我。他是一個做事仔細、辦事有條理的年輕人，同時也是我最得力的助手。

　　平常，我從來不需要詢問他的意見，就會吩咐他與我一道去旅行�？墒�，這一次的情況不同了。因為此次遠航充滿了危險，甚至有可能葬身海底，所以我將此次旅行的危險性向他交代清楚，并讓他自己決定去留。

　　“無論何時，我都會跟隨著您！”康塞爾平靜地說。說完，他動作麻利地開始整理行李。不到一刻鐘，他就打點好了一切。

　　當我和康塞爾抵達碼頭時，立刻有一名水手帶領我們登上“林肯號”。這時，一位高大威武的軍人闊步上前，熱情地迎接我。他就是這艘戰(zhàn)艦的艦長—法拉古先生。我們寒暄了幾句，他就去忙自己的事了。我對船上的一切安排都十分滿意。我的艙房位于船的后部，對面就是軍官的餐廳。

　　為了執(zhí)行消滅海怪的任務，人們特意對“林肯號”進行了改裝。它是一艘速度很快的二級戰(zhàn)艦，裝有高壓蒸汽機以提供動力，船速可達到每小時十八點三海里。

　　“開船！”隨著法拉古艦長一聲令下，“林肯號”艦艇在前來送別的人們的歡呼聲中，莊嚴地向前行駛了。

　　法拉古艦長是一名優(yōu)秀而稱職的指揮者。對他而言，船就是他的靈魂。至于那個鯨類動物，法拉古從不懷疑它的存在。因此，在他看來，這次遠征只有兩個結局：要么他殺死獨角鯨，要么就是獨角鯨把他殺死，此外別無可能。為此，法拉古艦長把一切捕鯨裝備都帶上了，從手擲的魚槍到霰彈槍，無所不有。而且，在船的前甲板上還有一門時刻處在戰(zhàn)備狀態(tài)的最新式巨炮。

　　“林肯號”還有一項法寶—魚叉手尼德·蘭。他是一個加拿大人，身材魁梧，沉默寡言，性格暴躁。他身手不凡，動作靈巧敏捷。不管是多么狡猾的鯨，一旦被尼德·蘭視為目標，都無法躲過他那又快又準的魚叉。

　　尼德·蘭雖然并不相信有獨角鯨存在，但是他對我極有好感。我想，這或許是我的法國國籍讓他感到親切，因為他的故鄉(xiāng)曾屬于法國。

　　6月30日，“林肯號”已經(jīng)航行到離南美洲巴塔哥尼亞海岸三十海里遠的地方。再過一個星期，我們的船就可以抵達太平洋了。

　　一天，我和尼德·蘭坐在后甲板上聊天。結果，我們?yōu)榱说降子袥]有獨角鯨的事發(fā)生了爭執(zhí)。

　　“教授，”尼德·蘭說，“我追逐過許多鯨，也用魚叉叉死過很多條。但是，不管這些鯨怎樣有力，怎樣兇猛，都絕不可能將輪船的鋼板弄壞�！�

　　“可是，尼德·蘭，我可以列舉出很多例子，那些船都是被獨角鯨的牙齒戳穿的。”

　　“如果是木制的船只，還有可能會被鯨的牙齒戳穿。但是，如果沒有確鑿的證據(jù)，我是絕對不會相信鯨會做出這種事來�！蹦岬隆ぬm斬釘截鐵地說道，“我認為大章魚才是真正的海怪�！�

　　“章魚是軟體動物，即使體形再龐大，也是無法損傷‘斯各脫亞’一絲一毫的。”

　　看到尼德·蘭不耐煩的神情，我試著用科學的道理說服他：“我的推論可不是憑空而來的。你想想，一個大氣壓相當于三十二英尺高的水柱壓力，這僅是淡水的壓力，海水的密度比淡水的密度還要大呢。當你潛入水中，你的上面有多少倍三十二英尺的水，身體就得支撐同等倍數(shù)的大氣壓，也就是說，你身體表面每平方厘米就得承受相應倍數(shù)千克的壓力。而你身體表面面積大約有一萬七千平方厘米，當你在水深為三十二英尺的海里時，就要承受一萬七千多千克的壓力。如果一個人下潛到三萬二千尺深時，受到的壓力就會增大一千倍，人就會被壓成薄片。

　　“所以，在這么深的海底，如果真有身長上百米而且還能保持壓力平衡的大型脊椎動物，那么它的軀體就要用八英寸厚的鋼板來制作，才能承受壓力。如果這樣一種動物以特別快的速度撞向一艘船，會造成什么樣的毀壞性后果呢？”

　　“啊，這個……”尼德·蘭顯然已經(jīng)被我說服了，但他還是不肯承認自己的錯誤，“我想也許這一切都不是真相，只不過是個誤會，是種錯覺罷了！”

　　“尼德·蘭，”我哈哈大笑著說，“你真是一個固執(zhí)的家伙！”“反正我就是不相信，隨你怎么說�！蹦岬隆ぬm依然是一副很不服氣的樣子。

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