中文版序
　　二十余年前，朱炳旭（原名朱炳耀）君就讀于蘇州鐵道師范學(xué)院時(shí)，曾聽(tīng)過(guò)我開(kāi)設(shè)的“英文歷史原著選讀”課程。自思當(dāng)時(shí)的英語(yǔ)水平并不高（至今恐怕亦然），之所以開(kāi)設(shè)這門課，一是確實(shí)特別認(rèn)可馬克思的名言“Aforeignlanguageisaweaponinthestruggleoflife”，故十分希望年輕的大學(xué)生在日后的人生道路上能或多或少地得益于今日之所學(xué)；二是因?yàn)樽约撼�了在史學(xué)方面略知一二外，總算還稍稍有些外語(yǔ)“特長(zhǎng)”，從而不無(wú)“賣弄”一下，混碗飯吃的意思在內(nèi)。但我當(dāng)時(shí)對(duì)這門課的效果，從未寄予很大的期望。
　　然而，近日與相別多年的朱君重建聯(lián)系后，獲悉他竟因聽(tīng)我的課而“找到了感覺(jué)”，并在嗣后也“仗著這門看家本事混飯吃了”（語(yǔ)見(jiàn)本書“后記”）．于是大有“喜出望外”之感。這不僅為自己昔日“插柳”的意外收獲而高興，更為朱君勤奮好學(xué)、積極上進(jìn)的人生態(tài)度而高興。尤其值得贊賞的是，朱君完全出于興趣愛(ài)好，充分利用了本可“輕松輕松”的時(shí)間，加壓于自己，譯出了本書。這與當(dāng)前普遍流行的功利做法完全背道而馳，但于學(xué)術(shù)與文化建設(shè)卻十分有利，所以我對(duì)此舉是頗具敬佩之心的。
　　正因?yàn)閼阎�這樣的態(tài)度，故當(dāng)朱君要求我為此譯著寫篇序言時(shí)，我并未拒絕，而是聲稱“盡力而為”。將近三十年來(lái)，我忝為“專業(yè)人員”，從事歷史研究，而專業(yè)的范圍正是古代中西交通史。我對(duì)拉班？掃馬的事跡有所了解，但是并無(wú)研究，因?yàn)槲业膶�業(yè)重點(diǎn)是在漢唐時(shí)期，對(duì)于蒙元以降的時(shí)代，則非我長(zhǎng)。雖然，我仍很愿意不揣谫陋，為朱君的譯著作序。一方面為了不負(fù)朱君之望，另一方面亦有意于向讀者鄭重推介這份甚有價(jià)值的古代東西交流資料，特別是希望引起中國(guó)學(xué)者和一般讀者的注意，使其作用得到應(yīng)有的發(fā)揮。
　　拉班·掃馬的事跡被學(xué)術(shù)界稱為“逆向的馬可·波羅”，蓋因與之同時(shí)代的馬可·波羅曾發(fā)自意大利，經(jīng)今伊朗、中亞等地，從新疆入境，前赴元朝的北方都城“上都”（原稱開(kāi)平，故址在今內(nèi)蒙古錫林郭勒盟正藍(lán)旗北），其旅行路線顯然是自西向東。而拉班？掃馬則發(fā)自“大都”（即今北京），循陸路西進(jìn)，經(jīng)今新疆、中亞，而至伊朗、伊拉克；后又奉命出使今土耳其、意大利、法國(guó)和英國(guó)等地。他自東而西，旅行方向恰與馬可·波羅逆向，故獲“逆向的馬可·波羅”之美譽(yù)。
　　盡管在現(xiàn)代人的心目中，拉班·掃馬的形象遠(yuǎn)不及馬克·波羅“高大”，其事跡在公眾中的知名度，也遠(yuǎn)低于馬克·波羅。但是他對(duì)于東西交往的貢獻(xiàn)，卻未必遜于馬可？波羅。因?yàn)轳R可·波羅只是為了商業(yè)利益而東行；而拉班？掃馬作為虔誠(chéng)的景教徒，卻是為了赴耶路撒冷“朝圣”才西行的。此外，他嗣后雖然朝圣未果，卻曾奉伊兒汗國(guó)阿魯渾汗（統(tǒng)治伊朗的蒙古族人）之命，出使君士坦丁堡、那不勒斯、羅馬、熱那亞、巴黎、波爾多等地，旨在聯(lián)合歐洲的基督教徒，他對(duì)于歐亞之間宗教事務(wù)的涉足之深，遠(yuǎn)勝于馬可？波羅。
　　偕同拉班·掃馬一起西行的弟子馬可，曾被景教（聶斯托利派）總主教任命為“契丹與汪古教區(qū)主教”，拉班·掃馬本人則被任命為巡視總監(jiān)，兩人的宗教地位都不低。后來(lái)，拉班·掃馬率團(tuán)出使歐洲，在那不勒斯晉見(jiàn)過(guò)伊利德？薩爾達(dá)羅(IridShardalo)國(guó)王；在羅馬與紅衣主教作過(guò)精彩的學(xué)術(shù)討論；在巴黎晉見(jiàn)過(guò)法蘭西國(guó)王；在瓜斯科尼（Guascogne）晉見(jiàn)過(guò)英國(guó)國(guó)王。如此頻繁和積極的外交活動(dòng)，顯然比馬可？波羅的事跡更為杰出和輝煌。至于拉班·掃馬的弟子馬克，在被任命為東方教會(huì)的主教（改稱雅巴拉哈三世）后，則花費(fèi)
　　了大量精力，與蒙古人的朝廷展開(kāi)外交接觸，試圖使其教徒免受穆斯林統(tǒng)治者的折磨、劫掠，乃至屠殺。
　　顯而易見(jiàn)，拉班·掃馬和馬可（雅巴拉哈三世）在歐亞的外交希宗教事務(wù)中的作用絕對(duì)不容小視，所以，記述他們這些活動(dòng)的本書，也就具有了很高的史料價(jià)值，既可供一般大眾了解當(dāng)時(shí)的史實(shí)，也確助于學(xué)者做更加深入的學(xué)術(shù)研究。因此之故，朱君翻譯本書，實(shí)是一件“積德”的學(xué)術(shù)善舉。譯著雖然刪除了英文原著頗有意義的《導(dǎo)言》部分，不免有些可惜，但我相信，它仍會(huì)受到讀者們的好評(píng)和歡迎。
　　芮傳明
　　2007年7月20日于上海