關(guān)于宇宙以及天地的形成，古人是這樣描寫的：

天地混沌如雞子，盤古生其中，萬(wàn)八千歲，天地開(kāi)辟，陽(yáng)清為天，陰濁為地……

于是，天地開(kāi)辟之后，女媧就創(chuàng)造了人類。

那么，人類出現(xiàn)之后，上古時(shí)期又出現(xiàn)了哪些生物？發(fā)生了哪些故事呢？

《山海經(jīng)》是一部具有百科全書性質(zhì)的上古奇書，內(nèi)容無(wú)所不包，歷史、神話、傳說(shuō)、民俗、地理、動(dòng)物、植物、礦產(chǎn)、醫(yī)藥等無(wú)不涉及，對(duì)于了解當(dāng)時(shí)的歷史、地理等具有非常重要的意義。但是《山海經(jīng)》最為突出的當(dāng)屬它的神話傳說(shuō)，也是最有價(jià)值的部分。

《山海經(jīng)》記載了很多上古時(shí)期的神話故事，如夸父逐日、精衛(wèi)填海、羿射九日、鯀禹治水、女丑祈雨等。這些上古神話的神秘詭譎和璀璨多彩，至今仍令人心馳神往。

上古時(shí)期人類把某種動(dòng)物、植物或者非生物等當(dāng)作是自己的親屬、祖先或者保護(hù)神，相信它們會(huì)保護(hù)自己，并且還可以獲得它們的力量和技能，這就是圖騰。在上古時(shí)期，并沒(méi)有統(tǒng)一的國(guó)家，而是由大大小小的氏族組成。每一個(gè)氏族都擁有圖騰，而且這些圖騰還會(huì)被崇拜者極度神化。這些圖騰傳到后世，就變成各種各樣的神獸、怪獸、畏獸、異獸。還有一些動(dòng)物由于行蹤詭秘，較少與人接觸，也會(huì)被人們敬畏和傳說(shuō)。本書就是由這些異獸傳說(shuō)綴集而成的。

圖是《山海經(jīng)》的靈魂，據(jù)說(shuō)《山海經(jīng)》是先有圖后有文的。曾經(jīng)有不少名家為《山海經(jīng)》配過(guò)圖，比如南朝的張僧繇就畫過(guò)《山海經(jīng)圖》。但這些圖已經(jīng)佚失，不復(fù)得見(jiàn)。目前所能見(jiàn)到的《山海經(jīng)》的配圖，多由明、清時(shí)期的畫家所繪。本書中引用的圖片，出自以下幾個(gè)版本。

明代胡文煥《新刻山海經(jīng)附新刻山海經(jīng)圖》，書中簡(jiǎn)稱明·胡文煥圖本；明代蔣應(yīng)鎬《山海經(jīng)（圖繪全像）》，簡(jiǎn)稱明·蔣應(yīng)鎬繪圖本；清代吳任臣《增補(bǔ)繪像山海經(jīng)廣注》，簡(jiǎn)稱清·吳任臣圖本；清代汪紱《山海經(jīng)存》，簡(jiǎn)稱清·汪紱山海經(jīng)存本；清代畢沅《山海經(jīng)新校正》圖注原本，簡(jiǎn)稱清·畢沅圖注原本；清代郝懿行《山海經(jīng)箋疏》，簡(jiǎn)稱清·郝懿行圖本；日本江戶時(shí)代的《怪奇鳥(niǎo)獸圖卷》，簡(jiǎn)稱日本圖本；清代吳任臣注，四川成或因繪圖的《山海經(jīng)繪圖廣注》，簡(jiǎn)稱清·四川成或因繪圖本；上海錦章圖書局于民國(guó)八年出版的《山海經(jīng)圖說(shuō)》，簡(jiǎn)稱上海錦章圖本；清代《欽定古今圖書集成·博物匯編·禽蟲(chóng)典》中的異禽、異獸圖，簡(jiǎn)稱清·禽蟲(chóng)典。

至于本書中的介紹文字，每一篇都是在廣泛參閱古今資料，并且取其精華、博采眾長(zhǎng)的基礎(chǔ)上編寫而成的。由于筆者水平所限，書中難免會(huì)有疏漏及不當(dāng)之處，歡迎廣大讀者批評(píng)指正。