《齊民要術》（以下簡稱《要術》）是中國現(xiàn)存*早*完整保存下來的古代農學名著，也是世界農學史上*早*有價值的名著之一。書中的齊民，意思就是平民百姓，要術是指謀生的重要方法，四字合起來說，就是民眾從事生活資料生產(chǎn)的重要技術知識。作者賈思勰（xié），是南北朝時的后魏人，到晚年，后魏滅亡，跨入東晉時期，東魏只存在十多年，所以他主要生活在后魏期間，人們仍稱后魏賈思勰。賈思勰，史書中沒有他的傳記，別的文獻也沒有關于他的只言片語，他的一生事跡，可說是一紙空白�，F(xiàn)在**確鑿的信史只有十個字，那就是原書原刻本的卷首作者的署名，題稱后魏高陽太守賈思勰撰。遺憾的是，就是這點信息也還存在著分歧，因為那時后魏有兩個高陽郡：一個在河北，郡治在今河北高陽境內；一個在山東，郡治在今山東桓臺東。究竟賈氏在哪個高陽郡任太守，從清代到今天，中外學者作了不少考證，各主一說。雖然各有理由，畢竟史證缺乏，推測的意見說服力不強，不能取得一致認識，所以現(xiàn)在還難以作出定論。據(jù)*新考證，賈思勰是山東壽光人。他的書成于公元6世紀30年代到40年代之間。賈思勰除山東故鄉(xiāng)外，到過今山西、河南、河北等省，足跡遍及黃河中下游。他書中反映的農業(yè)地區(qū)，主要是黃河中下游地區(qū)，而以山東地區(qū)為主。這一地區(qū)的氣候、土壤等條件基本相似，就耕作栽培特點來說，同屬于北方旱作農業(yè)地區(qū)。書中常提到中國，這中國指的是后魏的疆域，主要指漢水、淮河以北，不包括江淮以南。書中也提到漠北寒鄉(xiāng)和吳中，一個在沙漠以北，一個在江南，這只是舉例說到那里有那種情況，不在《要術》所述農業(yè)經(jīng)營的范圍之內。這些是必須注意分清的�！兑�術》全書10卷，92篇，共約115000余字。其中賈氏自序后面卷一前面的《雜說》，非賈氏本文，是后人插進去的�！峨s說》在北宋*早的刻本中已有，其人以善于經(jīng)營農業(yè)生產(chǎn)自負，大概是唐代的一個經(jīng)營者為了流傳他的經(jīng)營方法而憑借名著夾帶進去的。今人援引《要術》往往把《雜說》當作賈氏本文引錄，是很不妥當?shù)�。書中有很多小字注文，基本上是賈氏自注，但引《漢書》出現(xiàn)了唐代顏師古的注文，自然是后人的亂插。另外，*初的寫書形式，注文往往以單行小字接寫在正文下面，這樣，在傳抄過程中很容易將單行小字誤寫為大字，就變成了正文，這種原應是注文而后來以正文的形式出現(xiàn)的情況，在今本《要術》中還是不少的�！兑�術》世稱難讀，這是歷史原因造成的。主要有兩種情況：一是書里面確實有不少不能用通用的意義來解釋的詞語，大都是那時的民間土語和生產(chǎn)上的術語。由于時代久了，方言又有地區(qū)性的局限，所以后人對這些就感到很陌生而難以理解。但是經(jīng)過細心探索、論證和比較研究，還是基本上可以解決的。二是《要術》在長期流傳的過程中，不可避免地產(chǎn)生很多抄刻上的錯、脫、竄、衍，更增添了閱讀的困難。這種人為的亂錯，是《要術》難讀的主要方面。廓清了這種種錯亂，其實《要術》行文還是淺近平易，不雕琢，不尚浮辭，清楚明快的。《要術》自宋代以后到近代，相繼有20多種版本，版本好壞相差很大。北宋天圣（10231031）年間由皇家藏書館崇文院�？�的《要術》本子，是《要術》脫離手抄階段的*早刻本（本書簡稱院刻），是**的本子�？上г摫驹谖覈�早已散失，現(xiàn)在**的孤本在日本，但10卷已丟失8卷，只殘存第五、第八兩卷。1838年日人小島尚質曾就該兩卷原刻細心公正地影摹下來。此影摹本后為楊守敬（18391915）所得，現(xiàn)存北京中國農業(yè)科學院圖書館。1914年羅振玉（18661940）曾借得該影摹本，用珂羅版影印，編入《吉石盦叢書》，國內才有院刻影印本流傳。北宋本的抄本，現(xiàn)存有日人依據(jù)崇文院刻本的抄本再抄的卷子本（抄好后裝裱成卷軸，未裝訂成冊），抄成于1274年，原藏于日本金澤文庫，通稱金澤文庫抄本（本書簡稱金抄）。但現(xiàn)在已非完帙，缺第三卷，只存九卷。1948年日本有這九卷的影印本，量少，在我國能得到該影印本的很少。本書所用即此影印本。雖然抄寫粗疏，錯脫滿紙，但由于它源出崇文院刻本，在不錯不脫的地方，具有相當高的正確性，仍不失為一較好之本。繼北宋崇文院官刻本之后，經(jīng)過110多年，才有**次的私家刻本，就是南宋紹興十四年（1144）的張轔刻本。但原本早已亡佚，現(xiàn)在保存下來的只有殘缺不全的校宋本（就是以某一部《要術》作底本，在拿張轔原本來校對，把原本上不同的內容校錄在這個底本上）。校宋本有兩個，一個是黃丕烈（蕘圃）（17631825）所得的校宋本，一個是勞格（季言）所得的校宋本，但都沒有校完全書，黃本只校錄了前面的六卷半；勞本更少，只校錄到卷五的第5頁。校錄時容易發(fā)生錯校和漏校，所以校宋本只是第二手資料，不及原本。本書所用為黃校本；勞校本未見，參考日譯本所校。明代有根據(jù)南宋刻本抄的抄本（本書簡稱明抄）。1922年商務印書館將該抄本影印，編入《四部叢刊》中，有線裝本和平裝縮印本兩種。