說起香料，人們就會(huì)想起外婆的紅燒肉、媽媽的花草茶、姐姐的化妝品……時(shí)至今日，我們中國依然是世界第二大香料生產(chǎn)國。從古至今，中國人對香料并不陌生，所以我們也很難理解歷史上西方人對香料的癡迷。在古代、在物質(zhì)匱乏的西方，香料甚至一度與黃金等價(jià)。在西方，香料曾導(dǎo)致了戰(zhàn)爭，香料曾開拓了貿(mào)易線路，香料也曾為宗教典禮、醫(yī)療、飲食、化妝品制造服務(wù)……總之，香料使用的歷史之久，出乎大多數(shù)人的想象。

      香料的歷史可追溯至五六千年前，當(dāng)時(shí)的人類就常采集芳香植物作為藥用品來驅(qū)疫避穢。在人類的早期，人們對大自然充滿了敬畏之心，聞到百花盛開的芳香時(shí)，首先想到的是采摘下給人們帶來美感和馥郁香氣的花果葉等奉獻(xiàn)給神靈，以表感恩之情。

      在西方，有一些香料甚至比黃金、寶石還要珍稀，據(jù)說耶穌初生時(shí)，得到智者饋贈(zèng)的三件禮物中就有沒藥和乳香，從此，沒藥和乳香就成為敬給神的禮物。古埃及人早在公元前1350年，沐浴時(shí)就在水中摻入香膏或香油，他們認(rèn)為這些香料對健康、對皮膚有益。埃及文化流傳到古羅馬、古希臘，香料成為貴族階級擁有的奢侈品。于是悠長而險(xiǎn)峻的“熏香之路”在茫茫沙漠中或浩瀚大海上一走就是幾千年。

      5000年前的中國，相傳遍嘗百草的神農(nóng)氏撰寫了人類最早的著作《本草》，其中就贊美茴香、生姜、肉桂等的功效。人們還把他的長壽看成是食物中使用了大量香料的結(jié)果。在古代，我國人民常把香料填入用五彩絲線繡精美圖案的香包里，佩掛在身，有裝飾衣著、把玩欣賞的審美功能。又因香包里裝有檀香、丁香、冰片、雄黃、藿香等特殊的香料兼藥材，起著驅(qū)邪、除菌、爽神的作用。早在《禮記》中記載：未成年的男女，晨昏叩拜父母，必須佩戴香包。可見香包還有禮儀的作用。至于皇家，更是胭脂香粉的發(fā)燒友。《阿房宮賦》中描寫宮女們消耗宮粉胭脂數(shù)量之巨，令人嘆為觀止。

      而現(xiàn)代，香料是一種印象，是寺廟里香煙繚繞、祭祀祈福的景象；香料是一種味覺，是廚房中所必需的配料；香料是一種氛圍，是配制精細(xì)化學(xué)品的重要組成部分。

      我們國家本就是個(gè)盛產(chǎn)香料的大國，玫瑰、中國肉桂、甘草、黃芥末、當(dāng)歸、白芷、紫蘇、大蔥等，此外還擁有許多外來的香料植物。

      素有“香料之王”的檀香，在我國的資格老得很。從古到今，人們對檀香有著一種特別的喜愛，因?yàn)樗�代表著一種高貴、一種生活的質(zhì)量，古人常以檀香作為修身養(yǎng)性、保健養(yǎng)生的好伴侶。用檀香做的香品在古代市民的生活中扮演著十分重要的作用，常用于居家或養(yǎng)生用的熏香，或制成家具、掛件等器具。

      香味濃郁的八角是一種天然調(diào)味品，是加工五香粉的主要原料，也是一味中藥，更是廚房里外婆的秘密武器。燒雞、煮肉、烹魚時(shí)，鍋里都會(huì)優(yōu)雅地躺著幾枚漂亮的八角，散發(fā)的濃郁香味會(huì)讓候在一邊等吃的人口水長流。

      咖喱雖是混合香料，但因在中國特別受大眾歡迎，故特意列出。

      “百草凝聚日月光”，千百年來，香料這個(gè)神奇而又金貴的物品，早已突破烹飪和藥用的功能，成為人類不可或缺的東西。

      本書重點(diǎn)介紹了外來香料傳入中國的經(jīng)過、名稱的由來、被中國人接受并喜愛的過程，還著重研究了外來香料在中國獲得的文化涵義與它們在原產(chǎn)地的現(xiàn)狀，從中可以看出同一植物在中外不同文化下的意義對比。