雷圭元先生祖籍上海松江，于1906 年生于北京西河沿松江會館，自幼喜歡繪畫、雕塑和民間藝術(shù)。十五歲考入國立北京藝專。1927 年以優(yōu)異成績畢業(yè)，留校任教，開始了工藝美術(shù)教育生涯。1928 年，應(yīng)林風(fēng)眠之邀，到杭州國立藝術(shù)院（國立藝專，中國美術(shù)學(xué)院前身）任教。1929 年，他自費赴法國留學(xué)，半工半讀，在巴黎畫室學(xué)畫并研究染織美術(shù)和漆畫工藝。1931 年回國，仍在杭州國立藝專任教。從1935 年起開始著述，1936 年出版《工藝美術(shù)技法講話》。1937 年1945 年，抗日戰(zhàn)爭期間，在四川省立藝術(shù)專科學(xué)校任教授并兼教務(wù)主任。1945 年，抗戰(zhàn)勝利后，回杭州國立藝專任教授，任實用美術(shù)系主任兼教授會副主席。1947 年6 月，出版《新圖案學(xué)》，此書部定為大學(xué)用書。19491952 年，任中央美術(shù)學(xué)院華東分院教授，實用美術(shù)系主任。1950 年出版《新圖案的理論和作法》上下卷。1953年，全國高等學(xué)校調(diào)整，調(diào)到北京工作，任中央美術(shù)學(xué)院工藝美術(shù)系主任。1954年，擔(dān)任中國工藝美術(shù)展覽團團長，赴匈牙利、捷克斯洛伐克舉辦中國工藝品展覽。1955 年，擔(dān)任中國工藝美術(shù)展覽團團長，赴瑞士、瑞典、荷蘭、冰島主持展覽工作并參觀考察。1956 年，中央工藝美術(shù)學(xué)院成立，任教授兼副院長。同年，任全國文聯(lián)理事、中國美協(xié)常務(wù)理事、第三屆全國人大代表。1958 年，主持新中國成立十周年北京十大建筑美術(shù)設(shè)計工作。1961 年，任文化部全國高等工藝美術(shù)教材編選工作組副組長。1963 年出版《圖案基礎(chǔ)》，1979 年出版《中國圖案作法初探》，1982年出版《敦煌莫高窟壁畫》，1984 年出版《中外圖案裝飾風(fēng)格》（與李琪合編）。雷圭元先生于1989 年10 月30 日逝世。雷先生未能見到此書的出版，實為憾事。