本書以輕松詼諧的口吻，似閑話家常一般，按書法、繪畫、陶瓷、青銅、雜項(xiàng)等類別將臺北故宮博物院十余件網(wǎng)紅文物及相關(guān)文物進(jìn)行分類講述，娓娓道來它們背后的歷史與傳說，并從藝術(shù)史角度對其價(jià)值進(jìn)行評述。全書敘述流暢明達(dá)，讓臺北故宮博物院的文物鮮活起來，使讀者在欣賞藝術(shù)之美的同時(shí)，還能更好地領(lǐng)略中華文化深厚的底蘊(yùn)。

1949年以前，沈從文是作家，寫了四十幾本小說和散文；1949年后他轉(zhuǎn)行做了文物研究專家，和壇子、罐子、綢子、緞子打交道近四十年，期間的專注和投入并不比早年從事文學(xué)創(chuàng)作時(shí)少，對文物的鑒賞和積淀的藝術(shù)觀同樣是大師級的。 本書即收錄了作者另一半創(chuàng)作：鑒賞文物的心得和對藝術(shù)的感悟。包括四十幾篇筆記、隨筆、講稿和學(xué)術(shù)文章，涉及器皿、織錦、服飾、書畫等類，還談了個(gè)別地方的民俗文化。從中不僅可以飽覽豐富多彩的文物考古藝術(shù)，也可尋覓沈從文離開文學(xué)圈后的生命軌跡。

本書講述了始于19世紀(jì)末、20世紀(jì)初的四分之一個(gè)世紀(jì)里，瑞典的斯文·赫定、英國的奧里爾·斯坦因、德國的阿爾伯特·馮·勒柯克、法國的保羅·伯希和、美國的蘭登·華爾納、日本的大谷光瑞和橘瑞超等人，從絲綢之路上失落的城市遺跡中成噸地卷走各種壁畫、寫本、經(jīng)卷、雕塑等。他們劫掠中國珍貴的文物，展開激烈的西域古物國際爭奪戰(zhàn)。作者匯集了這些冒險(xiǎn)家劫掠者的歷史故事，探尋他們行動的動機(jī)。

本書運(yùn)用了大量考古學(xué)、歷史學(xué)的知識還原了從北京猿人的舊石器時(shí)代到西周王朝結(jié)束這段中華文明萌生時(shí)期的歷史，通過考古資料及甲骨文、金文等文字資料，深入發(fā)掘商、西周時(shí)代的社會，關(guān)注商、西周時(shí)代的禮樂制度是如何被儒家吸收并逐步形成中華文明的基礎(chǔ)的，是一部有助于讀者深入了解中國文化淵源的有深度、有廣度的暢銷級著作。