小說(shuō)描寫了貧苦美麗的女主人公苔絲因年輕無(wú)知而失身于富家惡少亞歷克，受盡精神上和物質(zhì)上的煎熬，后來(lái)她與牧師的兒子克萊爾戀愛并訂婚，在新婚之夜她把昔日的不幸向丈夫坦白，卻沒能得到原諒，幾年后，苔絲再次與亞歷克相遇，后者糾纏她，這時(shí)候她因家境窘迫不得不與仇人同居，不久克萊爾從國(guó)外回來(lái)，向妻子表示悔恨自己以往的冷酷無(wú)情，在這種情況下，苔絲終于悲憤絕望之中殺死亞歷克，坦然地走上絞架。