他早年參加辛亥革命，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)中他和林伯渠領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)民革命軍第六軍占領(lǐng)南京；抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中他統(tǒng)轄長(zhǎng)江以北五個(gè)戰(zhàn)區(qū)的對(duì)日作戰(zhàn)，與共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后游擊戰(zhàn)相互支持，解放戰(zhàn)爭(zhēng)中他作為長(zhǎng)沙綏靖公署主任，成為湖南起義的首要功臣。他是國(guó)民黨營(yíng)壘中難得的“軍中才子”和“儒將”。他前后有過(guò)四次婚姻，其情感歷程一如他的人生道路充滿(mǎn)坎坷和傳奇。

　　新中國(guó)成立后，他成為湖南di一任省長(zhǎng)，國(guó)防委員會(huì)副主席，全國(guó)人大副委員長(zhǎng)。