第一章　血洇資江
外公陶子長從翠云軒出來，醉步溜溜地到了船碼頭。
船是他雇的，去漢口。一船的茶。那時的外公真體面，新藍布袍子從領到襠一條線，筆直筆直。足蹬百納底青面鞋，鞋邊泛白，像踏著雪。抬腳要上船，后邊忽然有人喊，就收了腳�；仡^看，是翠云軒的朵兒，手里拿了把油傘。是外公留在那里忘了拿的。外公臉色變了。艄公放肆地向朵兒做手勢，叫朵兒回去。朵兒卻燦艷了一張臉來了，舉了傘。那是把新傘，老遠就聞得見桐油香味。外公接了傘，扔在資江里，傘像條魚，轉騰了一下，沒了影。朵兒明白了，哇一聲哭了，跳進河里。旁邊船上幾個駕船佬七手八腳地把朵兒救了上來。艄公怯怯地看著外公，外公說：“走。要死卵朝天！”
還真卵朝天了。船在洞庭湖遇了蛟，四五丈高的白浪，打得船像片樹葉子飄。船和駕船的艄公沉了底，外公抱了塊船板撿了條命，讓駕簰的人救了。
直到10年后，外公才又坐了船回了縣城船碼頭。除了頭發(fā)剪了個瓦片蓋，外公還是老樣子，藍布袍，青布鞋，胳肢窩里夾了把油傘。只是，袍，鞋，傘都是舊的。
躉船上一根又高又大的旗桿上豎了面青天白日旗。旗桿下站了荷槍的兵，盯著剛上岸的船客。外公前面的船客是個20多歲的山里女人，鞠著腰，臉黑如炭，背后背個竹簍，懷里抱個小女孩。是個丫頭，半歲大點一歲不到的樣子。小女孩像個瓷娃娃一樣乖，從女人的肩膀上探了頭出來，朝外公笑，呵呵的。走下船，外公的臉陰了，除了河里的水和水里的旋，一切都變了。外公盯著打了旋兒的水看，看得眼睛花了，那水里就現(xiàn)了一把漸漂漸遠的油傘，油傘又變成了翠云軒的朵兒。浪花里，朵兒在笑。朵兒的笑變成了小女孩的笑。外公愣了愣神看見了小女孩朝他笑，他也朝小女孩咧著嘴笑了。
外公那一笑逗得小女孩笑得更厲害了，兩只小手像水草動起來。忽然，小女孩把她娘裹在頭上的藍布巾扯下來了。是一頭戳戳的短發(fā)。外公看清楚了，她脖子后面的肉糯米一樣的白嫩。外公看了兵一眼，伸出去的手又收回來了。兩個兵看到了。過來，嘶嘶地：“豬嬲的女共，化了裝就不認得你了？”
女人把小女孩塞在了外公懷里，目光刀似的瞟了外公一眼，然后縱身跳進了滾湯一樣的河里。兵開了槍，啪的一下，啪的一下，激越而清脆。女人被打中了，血涌了出來，先是一坨，后就漫了，像紅飄帶，一綹一綹的。女人飄飄忽忽地沉了，像朵兒送來的那把油傘。小女孩在外公的懷里呵呵地笑。兵舉了槍走到外公跟前：“你抱女共的兔崽子，你不想活了？扔河里去，喂魚。”
外公笑說：“她額頭上又沒刻‘女共’兩個字。她說要抱抱我的崽，就讓她抱了。她的崽能跟我這樣親？”
一個兵對另一個兵說：“這個人很會說，嘴巴針扎子一樣�！�
“他肯定不是秀才。”
“你怎么曉得的？”
“俗話說，秀才遇見兵，有理講不清。”
“那有沒有辦法讓他少講點？”
“我想想�！蓖Ａ艘粫�兒，說，“我想出來了�！�
說著就使勁地拉了拉槍栓，咵嗵咵嗵的。第一個兵舉了大拇指笑說：“我也想出來了。只有讓他像那個臭女共一樣，跳到河里，吃一槍，舌頭就不會那樣靈泛了�！�
“那今天就逮了兩個共黨了�！�
外公腿打哆嗦了，從褡褳里摸了一陣，摸出了兩塊銀圓，咣當咣當?shù)�，塞到了兵的手里：“老總饒命，真的是我的崽！�?br /> 一個兵接了銀圓，用槍托使勁地捅了外公的腰一下，對另一個兵笑說：“這人嘴巴厲害，腦子也靈醒。一看就不像共黨�！�
“山里人實在。你看，他全掏出來了。還不快滾？”
外公抱了小女孩像兔子似的撒腿跑了，上了碼頭，穿了街又闖了巷，魂才定了。懷里的小女孩仍呵呵地笑著。外公罵：“我這下巴手了。不是我腦子里彎拐得快，今天身子打了個篩子眼喂魚了。你笑得再巴臠心也沒得用了！我趕我的活路去！”說著就揀了個避眼處，把小女孩擱在那里。硬了心腸走了幾步，又軟了，回了頭看。小女孩還是呵呵地笑。那邊有條野狗子夾了尾巴走過來了，眼睛綠綠地盯著小女孩。外公撿了塊石頭扔向狗，打中了，狗狂吠而去。外公長嘆了一口氣，又咧嘴笑了，掃了自己一巴掌：“陶子長，你什么時候變軟殼蛋了？碰上了就是你的事。是禍躲不掉，躲掉的不是禍！”
一躬身抱起了小女孩。小女孩呵呵地笑得更歡，還用小手摸著外公亂得像茅草一樣的胡髭。外公索性用胡髭扎著小女孩的臉，仰天打了三個哈哈：“要死卵朝天，不死萬萬年。大難不死，必有后福。閨女，今天起，陶子長的命就跟你的命拴在一起了。走，爺倆喝酒去！”
說著脫了右腳的鞋又脫了襪，蹦出來了一塊銀圓，在地上打滾。外公撿起來放在鼻子口嗅了嗅，笑說：“幸喜我陶爹還留有一手。當兵的還是豬腦殼�！�
其實，外公陶子長也是個孤兒，溪畔村吃百家飯長大的。父母是誰，不可考。有好幾個版本。一個版本是，他是上梅山一個新化趕山客的崽。趕山是打獵的意思，趕山客獵獸也獵女人，一來二去跟個篾匠的女兒好上了。趕山客過的是腳底抹油的生涯，篾匠女兒肚子大了他就銃也打不到了。篾匠女兒還是黃花閨女呢，那時候，情愿不要命也要面子的，瞞著生了扔到了野庵里。還有個版本是，清德宗光緒六年，即1880年吧，資江上游發(fā)桃花水，滿河浮著人畜樹木，一個溪畔村的人到縣城趕集，見了大家搶浮物他也搶。他搶到了一個腳盆，腳盆里有個只會哭不會講話的小孩，就抱回來養(yǎng)了。
外公8歲那年，云溪發(fā)大水，溪畔村人屋十毀其九，他家就留了他一個。后來，陸續(xù)有外人遷來，才填了空。因了這，曉得外公底細的人并不多。12歲，外公到縣城茶葉鋪做伙計，心靈手巧腿嘴勤，幾年后還做了二掌柜，回溪畔村蓋了座蠻講究的宅子。做媒拉纖的踩塌了門檻，他只是搖頭，他有個想法，他要做喬致庸。