魚是最古老的脊椎動物。真正的魚類最早出現(xiàn)于3億多年前，今天生存在地球上的魚類，幾乎棲居于地球上所有的水生環(huán)境里，從淡水的河流湖泊、清澈的山泉、冰冷的極地海洋，一直到熱帶珊瑚礁和漆黑的深海，都是它們的樂園。世界上已知的魚類約有26000多種，約占所有脊椎動物種類的一半。
　　也許聽起來難以置信，其實世界上根本沒有一種叫“魚”的東西，“魚”這一概念只是為方便起見所采用的總括語，用于描述那些不屬于水生哺乳動物、龜?shù)鹊乃�生脊椎動物。事實上，雖同屬于魚類，七鰓鰻與鯊魚之間的差別甚至比蠑螈與駱駝的差別還要大。
　　魚類相比于陸生動物，在種類之繁多、生物特性之豐富方面，都有過之而無不及，但由于其生活環(huán)境與人類迥異，一般人對其了解并不多。水下的世界，對于大多數(shù)人而言仍然相當神秘。許多人對魚類的了解僅僅限于它們可以作為食物，或能作為觀賞水族，或為棲身在池塘的物種。
　　不同的人對魚的形象的認識會截然不同。在有些人看來，絕佳的魚類形象就是牙齒鋒利、能在海洋中優(yōu)雅而輕松地捕獵的鯊魚，另一些人會把魚類視作自家魚缸內(nèi)迷人的小動物，而釣魚者則認為，魚類是需要絞盡腦汁以智獵取的狡猾獵物……
　　現(xiàn)代分類學(xué)家給“魚”下的定義是：終生生活在水里、用鰓呼吸、用鰭游泳的脊椎動物。此定義雖然籠統(tǒng)，但根據(jù)其要素，起碼可將鯨魚、魷魚、娃娃魚、章魚、文昌魚等名字中帶“魚”的物種從魚的家族中排除出去，而在一般人看來一點都不像魚的海馬、海龍、彈涂魚等卻千真萬確是魚。
　　在種類繁多的魚類“大家庭”中，有海洋里的龐然大物——鯨鯊，也有體長僅幾毫米的小蝦虎魚；有身上長著“大旗”游速極快的旗魚，也有頭上長著“釣竿”的?魚；有眼睛長在身體同一側(cè)的比目魚，也有完整保留其祖先特征的腔棘魚。有的魚體極長，有的極短；有的側(cè)扁，有的扁平，有的呈棍形；有的鰭大或形狀復(fù)雜，有的退化乃至消失；口、眼、鼻孔的形狀位置變化也極大；也有的魚用肺呼吸，甚至有的長期浸入水中會淹死。
　　在生理特性上，魚類世界更是異彩紛呈。有的會發(fā)聲，如康吉鰻會發(fā)出“吠”音，電鲇的叫聲猶如貓怒，海馬會發(fā)出打鼓似的單調(diào)音；有的會發(fā)電，如電鱔、電鲇、電鰻、電鰩等；有的會發(fā)光，如龍頭魚和深海燭光魚；有的多姿多彩，賞心悅目，如孔雀魚、蝴蝶魚；有的生性兇猛，令人生畏，如恐怖的大白鯊和有“水中惡魔”之稱的食人魚；有的會變性，如小丑魚和紅鯛魚；有的雄性會寄生在雌性身上，如深海琵琶魚；有的會噴水射獵物，有的會變色，更有的魚會行走，有的會飛……
　　魚，相伴人類走過了漫長的歷程，與人類結(jié)下了不解之緣，與人們的生活密不可分。魚是人類的重要食物，魚肉富含動物蛋白質(zhì)和磷質(zhì)等，營養(yǎng)豐富，滋味鮮美，易被人體消化吸收，而魚體的其他部分可制成魚肝油、魚膠、魚粉等，很多種類還有藥效。有些魚類體態(tài)多姿、色彩艷麗，具有較高的觀賞價值，有些魚則是重要的垂釣魚，它們都極大地豐富了人類的生活。魚還是行為學(xué)、生態(tài)學(xué)及醫(yī)學(xué)的重要實驗動物，對魚類的有關(guān)研究能有助于人們解決許多復(fù)雜的外科及內(nèi)科醫(yī)學(xué)問題。
　　當然，魚更是人類的伙伴和朋友，是生物多樣性的重要組成部分和維護生態(tài)平衡的重要力量，也是人類社會可持續(xù)發(fā)展的重要物質(zhì)基礎(chǔ)。因此，認識和了解魚類，以便更好地減少對環(huán)境的污染，防止過度捕撈，保護瀕危魚類等，對人類社會同環(huán)境的和諧發(fā)展具有重要的意義。
　　本書分魚的分類常識、繽紛的觀賞魚、適合垂釣的魚類、魚類趣談等幾部分，將系統(tǒng)闡述與分類展示相結(jié)合，重點介紹了全世界近300種常見魚的相關(guān)生物特征、地理分布、生理習(xí)性、保護狀況及養(yǎng)殖方法、垂釣須知等。全書語言生動流暢，讀來令人興趣盎然并深受啟發(fā)。近千幅精美插圖全景再現(xiàn)了各種魚的生存百態(tài)和精彩瞬間，將讀者帶入一個多姿多彩、嘆為觀止的魚的奇妙世界，帶給讀者前所未有的震撼和享受。
　　深入奇妙有趣的魚類世界，親近多姿多彩的水下精靈，就從本書開始吧！