清晨6點(diǎn)鐘開始開工。從紐約賓城車站（Penn Station）出發(fā)的阿西樂高鐵很少帶給人們興奮感。車身是暗色的，乘客們非常安靜。沒有保安措施，也沒有指定席位。乘客們漫步走到車前，上車后選擇一個座位坐下來。車廂里舒適而寬敞。車廂里確實(shí)非常安靜，使用手機(jī)和大聲談話都是被禁止�；疖噺馁e城車站出發(fā)，幾乎沒有發(fā)出喇叭聲。它滑過哈德孫河下的曼哈頓隧道，然后轉(zhuǎn)入新澤西。當(dāng)列車停在紐瓦克，接下來是費(fèi)城和巴爾的摩時，乘務(wù)員會提醒人們盡快行走，以確保列車行車時間。列車運(yùn)行的時候非常安靜，只有電動馬達(dá)發(fā)出的嗖嗖聲，而平滑的懸架系統(tǒng)減弱了鐵軌的嗚擊聲。阿西樂高鐵是動力集中的擺式列車，它通過略微向左或向右傾斜行駛，使速度超過了每小時160公里。
    阿西樂高鐵的路線途經(jīng)新奇而有趣的海濱小鎮(zhèn)和布滿高高的桅桿或偶然可見大西洋燈塔的港口。美國特拉華州威爾明頓市南部的小鎮(zhèn)隨處可見落葉木樹林，儼然一派新英格蘭秋色和大西洋中部的綠色植物混合在一起的風(fēng)景�；疖嚶肪�沿著樹林經(jīng)過馬里蘭州，過了巴爾的摩之后重新進(jìn)入樹林帶，載著乘客在幾分鐘之內(nèi)從樹林深處來到美國政府機(jī)構(gòu)的中心。阿西樂高鐵通常準(zhǔn)時在早晨9點(diǎn)整駛?cè)肴A盛頓特區(qū)的聯(lián)合車站（Union Station）.這里有開放的旅行路線供乘客參考，以便于他們在此辦理業(yè)務(wù)。在不足3個小時的時間內(nèi)，高速火車就載著乘客們從人潮擁擠、街道喧鬧的曼哈頓市中心來到了美國聯(lián)邦的權(quán)力中心--華盛頓特區(qū)。當(dāng)火車緩緩進(jìn)站時，人們關(guān)閉手提電腦，拔下手機(jī)充電器，揉著眼睛，從放松的狀態(tài)轉(zhuǎn)換到全然的工作狀態(tài)。乘客之間隨意的談話戛然而止，人們穿上西裝夾克，面部表情會從冷漠的平和轉(zhuǎn)換到注意力高度集中的商務(wù)狀態(tài)。
    對美國人來說，阿西樂高鐵是令人愉快的，它速度非常快；從紐約到華盛頓特區(qū)的時速曾經(jīng)一度達(dá)210公里。然而，在高鐵的世界里，阿西樂高鐵不算最快的，按某些標(biāo)準(zhǔn)，甚至算不上高鐵。在歐洲、亞洲和日本，高速火車一般時速會達(dá)到320公里。與紐約的地鐵相像的是，阿西樂高鐵的運(yùn)載率接近滿載；不同的是，票價(jià)并不便宜。在10月份某個普通的星期二，我花了340美元買了阿西樂高鐵的往返票。機(jī)票更便宜一些，但飛機(jī)要比高鐵多花將近兩倍的時間，而且不太可靠。從曼哈頓市中心到華盛頓特區(qū)乘飛機(jī)的旅行者必須花1小時乘坐公共交通工具，或花40美元搭乘出租車到拉瓜迪亞機(jī)場、紐瓦克機(jī)場或肯尼迪機(jī)場。在航班起飛之前的90分鐘到達(dá)機(jī)場，接著是倍感煎熬的25分鐘安檢時間，然后祈禱航班最好準(zhǔn)時起飛。而事實(shí)上飛機(jī)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有紐約的地鐵來得準(zhǔn)時。飛機(jī)在空中飛行的時間不足1個小時，但大多數(shù)在華盛頓巴爾的摩國際機(jī)場或杜勒斯機(jī)場著陸的航班都需要旅客搭乘昂貴的出租車或1小時的公共交通工具才能到達(dá)市中心。阿西樂高鐵運(yùn)行非常準(zhǔn)時，也沒有費(fèi)時的安全挑戰(zhàn)，從曼哈頓市中心可直達(dá)華盛頓特區(qū)中心地帶。走出華盛頓特區(qū)的聯(lián)合車站只需步行兩分鐘。紐約的賓城車站情況也是如此。顯而易見，同樣的情形不會發(fā)生在幾個不同的機(jī)場。所有這些原因?qū)е?5%的往返于紐約和華盛頓之間的旅客會乘坐阿西樂高鐵，而不去乘坐達(dá)美航空、美國航空、聯(lián)合航空或大陸航空每天提供的幾十個航班，盡管航班票價(jià)比阿西樂高鐵便宜。
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