第一章李秀成橫掃蘇常曾國藩受任兩江
　　咸豐十年（1860年），李秀成策劃五路大軍圍攻江南大營。當時，太平天國的天京被江南大營圍得似鐵桶一般，李秀成本來只想破解天京之圍，而徹底踏破江南大營，實在出乎他的意料。
　　太平天國定都金陵（天京）后，官軍在揚州建起了江北大營，在金陵城東建起江南大營。在咸豐六年和咸豐八年，江北大營先后兩次被太平軍踏破，后來再也沒有建起來；而江南大營雖于咸豐六年被踏破，但咸豐八年又重新建起。自太平軍興以來，清朝經制之師八旗、綠營一敗涂地，只不過是鄉(xiāng)間練勇的湘軍卻風生水起，儼然成為平叛的主力。以八旗、綠營為主的江南大營，是經制之師僅存的碩果，在支撐著朝廷的臉面，因此，朝廷自然寄予極大的厚望。然江南大營統(tǒng)領、欽差大臣和春，卻難孚重托。
　　和春，滿洲正黃旗人，屬于皇帝親領的上三旗。從太平軍廣西起事開始，他就與向榮一道尾追太平軍出廣西、入湖南、進湖北、赴金陵，在滿人中還算得上久經戰(zhàn)陣。不過，他有旗人的通病，華而不實，喜歡恭維，看不起漢將。更糟的是他用了一個小人王浚做翼長，此人最擅長恭維巴結，大聰明沒有，餿主意一皺眉頭就來。尤其是他每月只發(fā)半餉的主意，讓上上下下的人都頗為不滿，他攥著三十多萬兩銀子不放，說是待克復金陵后補發(fā)，想以此激勵將士效命。可這些綠營、旗人當兵就是為了拿餉，拿餉就是為了吃喝玩樂。整個江南大營，吃喝嫖賭，樣樣俱全，游娼四出，似集鎮(zhèn)如青樓。
　　如今餉不湊手，酒賒不出來，婊子不買賬，士氣不但低落，而且大家憤憤不平，就像一堆干柴，一個火星就可能來個火燒連營。由他把持后勤，弄得上下都有意見。
　　軍務幫辦張國梁意識到了危機，屢次向和春苦求軍餉，可和春一概不應。張國梁是土匪出身，外號大頭羊。當土匪時就以仗義、不妄殺出名，參加過天地會，后來被向榮招安，屢立戰(zhàn)功。就連咸豐也知道張國梁勇猛能戰(zhàn)，令圖形進覽（就是請人畫下像來，送到大內請皇上御覽），這是非常高的榮耀。要論帶兵打仗，張國梁比和春強得多，但他是漢人，所以向榮戰(zhàn)死后，繼任欽差大臣的不是能打善戰(zhàn)的張國梁，而是遜色不少的和春。
　　和春知道自己不及張國梁，但官大一級壓死人，因此事事為難他。張國梁說東，他偏要西。因此，張國梁來為士兵討?zhàn)A，他就更不可能發(fā)全餉了。張國梁的部下都為他鳴不平，紛紛氣道：“各位兄弟，等長毛來進攻時，咱們都不要動，看大帥和翼長怎么拿銀子去破敵�！�
　　如今五路長毛來攻，最能戰(zhàn)的張國梁部情緒又是如此，江南大營實在是岌岌可危。和春心里也急，但他仍放不下架子，不與張國梁商議，卻連寫七封雞毛信向兩江總督何桂清求援。
　　何桂清（1816—1862年），字叢山，號根云，云南昆明人，道光十五年（1835年）進士，后授翰林院編修、內閣學士、吏部侍郎、江蘇學政，干的都是文職。太平軍興后，正在江蘇學政任上的他上折言說兵事，洋洋數(shù)千言。咸豐以為他知兵，讓他出任浙江巡撫。在浙江巡撫任上，他千方百計為安徽官軍籌餉，又得到咸豐的贊賞。后來兩江總督出缺，文淵閣大學士彭蘊章極力舉薦何桂清，咸豐便答應了。
　　何桂清骨子里是個文人，并不知兵，但他偏偏有志要做個真正的總督——上馬管軍，下馬管民嘛！所以太平軍進攻江南大營，他反而認為是個機會——如果和春被長毛打得落花流水，那么自己接替他就順理成章了。所以，他以常州也發(fā)現(xiàn)大批長毛、必須力保官軍糧餉后路為由，不但不發(fā)兵相救，還把浙江趕來援助的一萬多人統(tǒng)統(tǒng)留在了常州，名義上是堅固官軍后路、保護蘇東膏腴之地，其實只是為了保護總督府的安全。
　　咸豐十年閏三月初，太平軍發(fā)起總攻。當天還是晴空萬里，夜里開始雷雨交加。官軍士氣低落，無心戀戰(zhàn)。江南大營西南長壕首先被太平軍攻破，天京城內的太平軍見援軍到來，士氣大振，也沖出來廝殺，油火罐點燃了官軍的火藥庫，一時間爆炸連環(huán)，火光沖天。
　　太平軍連破五十余營，官軍總兵黃靖、副將馬守富、守備吳天爵被擊斃。張國梁聽到西部營壘有戰(zhàn)事，帶兵趕來時官軍已潰不成軍，只好原路返回，準備固守大營東北半壁。誰料大營中的官軍更是無心戀戰(zhàn)，趁亂四處放火，紛紛逃散。
　　和春此時因飲酒過度，在槍炮轟鳴中依然酣睡不醒。外甥、副將常亮等人叫醒他后，說太平軍正在發(fā)動進攻，他不但不信，還要躺下繼續(xù)酣睡。直到帳外燃起大火，潰兵洶涌，他才被嚇醒，連鞋子也沒來得及穿，便一路狂奔，經石埠橋再換船逃到了鎮(zhèn)江。
　　半天一夜的時間，太平軍順利攻破了結營近百里的江南大營，繳獲了大量槍炮、火藥、鉛子以及白銀十余萬兩。
　　張國梁部勉強成軍，幸未一潰千里，尤其是親兵營一直維護在他身邊。天亮后，他試圖收攏部隊整軍再戰(zhàn)，但部下都苦苦相勸，言說兵敗如山倒，何況長毛氣勢如虹，現(xiàn)在能全身而退就是萬幸，再戰(zhàn)只能是自尋死路。
　　張國梁西望江南大營，已是處處煙火，一片狼藉。往東的路上，則是丟棄一路的纓帽刀槍、鍋碗篷帳、裹腳爛鞋以及其他軍資。再看看身邊的親兵，個個一身爛泥，滿臉煙灰血污，垂頭喪氣，確實不能再戰(zhàn)。他長嘆一聲道：“數(shù)年心血，毀于一旦！”便命令親兵營把路上的旗幟都撿到手中高高舉起，他則橫刀立馬，親自斷后，撤往鎮(zhèn)江。
　　天京之圍完全解除，太平軍將士忙著搶奪官軍遺棄的物資，大家肩扛背馱，發(fā)現(xiàn)更稀罕的物什，便扔掉手中的，撿起新的來。結果就像黑瞎子掰玉米，一邊丟一邊撿，弄得心猿意馬。
　　李秀成督帶親軍一路往東，見遠處全是張國梁的軍旗，心中不免膽怯。張國梁乃官軍中少有的悍將，太平軍屢屢吃他的苦頭，怕他撤退之中仍有計謀，所以不敢窮追。
　　前線敗退下來的潰兵自然也到了常州，何桂清獲悉敗報，后悔不迭。江南大營與蘇常一線本是唇齒相依的關系，當初他利令智昏，只打自己的好算盤，把唇亡齒寒的道理拋到九霄云外。而今江南大營潰敗，和春如果參自己一本，他就是巧舌如簧，也百口莫辯。更糟糕的是，江南大營一潰千里，如果長毛來攻，他只有披掛上陣了。雖說自己以言兵論戰(zhàn)出名，但吃燒餅喝涼水，是不是真知兵自己心里最有底。所以他連連給和春數(shù)封信，除溫語勸慰外，還立即送五萬兩軍餉，同時誠懇相邀：“常州萬民，皆盼大帥如望云霓�！�
　　退到鎮(zhèn)江的和春已心膽俱裂，便以加強后路為由，讓張國梁隨他一起退往丹陽城。和春乃敗軍之將，見何桂清態(tài)度還算誠懇，所以一肚子氣沒法向他撒了。王浚收到軍餉后依然如故，只向潰勇每人暫發(fā)二兩。張國梁怒不可遏，去找和春理論，和春雖不再趾高氣揚，但仍不肯讓王浚修改成命。張國梁恨得咬牙切齒，卻也無可奈何。
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