上海城市的崛起與迅速發(fā)展，是中國近代史上最為引人注目的一件大事，武強博士的《現(xiàn)代化視野下的近代上海港城關(guān)系研究（1842-1937）》一書，即是事關(guān)上海崛起的一個重要因素的探討。在本書出版之際，我作為他的導師，在此借作序說一些自己的感想。
　　我的學術(shù)研究生涯，始于對宋代東南沿海丘陵地區(qū)開發(fā)的研究，此后進入移民史和人口史研究，本世紀以來主要轉(zhuǎn)向了對近代中國經(jīng)濟地理格局演變的探討，并與復旦大學的一些研究者一起，投身于對近代中國通商口岸及其腹地關(guān)系的研究，以“港口一腹地與中國現(xiàn)代化空間進程”為研究路徑，進行了近二十年的研究實踐。由我培養(yǎng)出來的一批博士、碩士研究生，先后完成了一系列的畢業(yè)論文，對近代中國沿海、沿江、沿邊的大大小小各類通商口岸，如何在近代擴展其區(qū)域影響力，進行了全方位的研究，在學術(shù)界產(chǎn)生了一定的影響力，推動了近代中國經(jīng)濟地理格局演變的研究。在這一研究的后半階段，我開始思考如何將這一研究進一步深入與細化，利用之前研究的成果積累，探索具體的城市區(qū)域以及微觀的研究。武強的這部書，即是這一想法的初步實現(xiàn)。
　　武強博士于2008年考入復旦大學中國歷史地理研究所讀博，考慮到他之前本科階段從事工程管理學專業(yè)的基礎(chǔ)，而歷史地理學本身具有“地理學”的學科屬性，我提出讓他進行大膽的跨專業(yè)方法應(yīng)用，將經(jīng)濟學、地理學方法在歷史地理學的研究中進行試驗。我受香港大學地理系王緝憲教授的啟發(fā)，在與武強討論之后，選定了對近代上海的港城關(guān)系即港口一城市的互動為研究方向，他表示同意。通過三年的刻苦學習和認真鉆研，形成了這部書稿的雛形。
　　以往“港城關(guān)系”的學位論文或論著，多只關(guān)注當下，對改革開放之前的情況往往失之過略，此前較早時期更視之以“港口發(fā)展的初級階段”而一筆帶過。因此，如何將“港城關(guān)系”發(fā)展變化的歷史狀況展示出來，似乎成為歷史學、歷史地理學的研究任務(wù)，也就使得本書的研究有了極大的學術(shù)與現(xiàn)實意義。考慮到以往的港城關(guān)系研究多集中于經(jīng)濟地理學、區(qū)域經(jīng)濟學等專業(yè)方面，研究范式往往是提出經(jīng)驗規(guī)律性的模型，再根據(jù)某一個或幾個具體的港口城市，展開個案式的分析，進而提出政策建議，本書則完全從歷史史實出發(fā)，結(jié)合港口位置的移動和城市空間的拓展，考慮城市交通、城市經(jīng)濟、城市金融等方面的狀況，能夠比較真實地再現(xiàn)了上海近代港城關(guān)系的某些重要方面。
　　近代上海在整個中國經(jīng)濟體系中的地位，是任何一部經(jīng)濟史、經(jīng)濟地理著作都無法忽視的。近十余年來，“上海學”這一名詞也日益成為學界的熱點。值得發(fā)人深思的是，近代上海城市的興起，與港口的發(fā)展密不可分，港口與城市二者究竟有著何種程度的互動關(guān)系，則少人關(guān)注。對于這二者的研究，往往是分而述之，將之作為專題方向提出的，至少還沒有看到。至于近代上海“港口-城市”相互作用的機理，城市對港口功能的反饋，港城關(guān)系影響下的城市發(fā)展方向演變等等，亦無細致的關(guān)注。武強在上述方面所下的工夫，彌補了以往研究的不足，成為本書的特色之一。
　　總的來看，武強的這部書，大概有以下幾個方面的可觀之處。
　　首先，對理論與現(xiàn)實的回應(yīng)。近代中國的通商口岸，是現(xiàn)代化因素最為集中的區(qū)域，上海則是近代中國的經(jīng)濟中心，是現(xiàn)代化程度高的城市，在二十世紀三十年代，號稱世界五大都市之一。本書即關(guān)注了現(xiàn)代化理論的應(yīng)用，并不僅僅限于宏觀方面的概括，同時又在具體而微的細節(jié)方面，展示西方文明的現(xiàn)代性對上海港口、城市的影響，使讀者對近代上海城市發(fā)展過程中的很多問題，能夠在理論的指導下，得到較為滿意的解答。
　　其次，本書為經(jīng)濟學、地理學方法應(yīng)用于歷史地理的研究提供了參考方向�？鐚W科研究，因?qū)W科范式的不同，往往比較困難，雖然是當前學界認可的方向與趨勢，但真正以此為主旨的研究，還仍然會面臨不少問題。本書中，作者以港城關(guān)系為題，選取了其中幾個比較具體的問題，結(jié)合區(qū)域經(jīng)濟學、城市地理學等專業(yè)的方法，進行了較為深入的分析。這是非常值得欣賞的。
　　再次，本書使用可信而系統(tǒng)的數(shù)據(jù)史料，以小見大，從細節(jié)中考察大的歷史問題。近代上海因租界的存在，加上“大清帝國沒有貪污腐敗的衙門”——海關(guān)的工作，積累了一大批信而有征的歷史資料。本書在研究過程中，引用了大量的統(tǒng)計數(shù)據(jù)、工部局的第一手資料、近代上海的報刊等等，使得研究結(jié)論具有了相當?shù)目尚哦扰c參考價值。由于具體史實的搜集，往往是比較瑣碎的事情，看到的也是比較細節(jié)的問題，因此，將細節(jié)與總體相結(jié)合，以小見大，也是本書的研究中，比較有特色的方面。