從人類(lèi)政治文明發(fā)展史上看，選舉經(jīng)歷了古代雅典民主的抽簽式到羅馬共和國(guó)的選舉式進(jìn)程后，漸漸轉(zhuǎn)化為現(xiàn)代民主選舉法則。選舉活動(dòng)古已有之，但現(xiàn)代的選舉制度與歐洲中世紀(jì)末期一些國(guó)家出現(xiàn)的等級(jí)會(huì)議有關(guān)。中世紀(jì)末期，英、法等國(guó)出現(xiàn)過(guò)等級(jí)（三級(jí)）代表會(huì)議，除貴族和僧侶參加外，一部分城鎮(zhèn)自由民（市民）也被邀請(qǐng)與會(huì)。英國(guó)自13世紀(jì)開(kāi)始，每個(gè)市鎮(zhèn)選派兩名自由民（市民）代表參加等級(jí)會(huì)議。推選自由民代表的方法為后來(lái)資產(chǎn)階級(jí)選舉制度的創(chuàng)建積累了經(jīng)驗(yàn)。新興資產(chǎn)階級(jí)在反對(duì)封建制度的斗爭(zhēng)中，提出建立議會(huì)、人民主權(quán)等政治口號(hào)。資產(chǎn)階級(jí)在建立代議機(jī)關(guān)的同時(shí)，也產(chǎn)生了自己的選舉制度。
    近現(xiàn)代以來(lái)，選舉對(duì)于民主的推進(jìn)作用越來(lái)越明顯：選舉的發(fā)展程度反映了一個(gè)國(guó)家民主政治的廣度與深度，一個(gè)實(shí)行普遍平等選舉的國(guó)家，其執(zhí)政黨的合法性一般比較高，國(guó)家中諸多的矛盾也會(huì)因?yàn)檫x舉實(shí)現(xiàn)的權(quán)力交接與利益分配而得到化解與消融。通過(guò)選舉，人民雖不能保證每一個(gè)當(dāng)選人都成為真正的民意代表，但至少在發(fā)現(xiàn)違害人民的法案和行政措施后，可以運(yùn)用選舉權(quán)力，把不稱職的官員解職，這是一種保證合法持續(xù)與合法改變的方法，更是維持政府廉潔、獲得人民信賴的最好辦法。通過(guò)選舉，選民與政府之間可以建立有效的反饋機(jī)制，達(dá)到政府與民主相互溝通的目的。選舉是民主政治的晴雨表，也是防止民主走向?qū)Ｖ频木瘓?bào)系統(tǒng)。
    正是由于選舉在政治生活中的重要功能，現(xiàn)代民主國(guó)家都在不斷完善與推進(jìn)選舉制度。由于各國(guó)的歷史、文化傳統(tǒng)不同，實(shí)行的政治制度不同，因此，各國(guó)的選舉制度存在許多不同之處。比如就選舉的類(lèi)型而言，可以根據(jù)不同的標(biāo)準(zhǔn)劃分，從大的方面說(shuō)有議會(huì)選舉、總統(tǒng)選舉、黨內(nèi)選舉等。但不同政治制度、不同國(guó)別，其選舉的類(lèi)型也各有特點(diǎn)。但是，如果從選舉的“選”字本意來(lái)看，無(wú)論是什么領(lǐng)域、選舉什么樣的對(duì)象都可以分為直接選舉與間接選舉兩種主要形式。
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