陸焉識(shí)本是上海大戶(hù)人家才子 公子型的少爺，聰慧而倜儻，會(huì)多國(guó)語(yǔ)言，也會(huì)討女人喜歡。父親去世后，年輕無(wú)嗣的繼母馮儀芳為了鞏固其在家族中的地位，軟硬兼施地使他娶了自己的娘家侄女馮婉喻。沒(méi)有愛(ài)情的陸焉識(shí)很快出國(guó)留學(xué)，在美國(guó)華盛頓毫無(wú)愧意地過(guò)了幾年花花公子的自由生活。畢業(yè)回國(guó)后的陸焉識(shí)博士開(kāi)始了風(fēng)流得意的大學(xué)教授生活，也開(kāi)始了在風(fēng)情而精明的繼母和溫婉而堅(jiān)韌的妻子夾縫間尷尬的家庭生活。
五十年代，陸焉識(shí)因其出身、更因其不諳世事的張揚(yáng)激越而成為“反革命”，在歷次運(yùn)動(dòng)中，其迂腐可笑的書(shū)生氣使他的刑期一次次延長(zhǎng)，直至被判為無(wú)期。這位智商超群的留美博士由此揣著極高的學(xué)識(shí)在西北大荒草漠上改造了二十年。精神的匱乏、政治的嚴(yán)苛、犯人間的相互圍獵與傾軋，終使他身上滿布的舊時(shí)代文人華貴的自尊凋謝成一地碎片�？菁胖袑�(duì)繁華半生的反芻，使他確認(rèn)了內(nèi)心對(duì)婉喻的深?lèi)?ài)。婉喻曾是他寡味的開(kāi)端，卻在回憶里成為他完美的歸宿。
“文革”“結(jié)束后，飽經(jīng)思念的陸焉識(shí)和馮婉喻終于可以團(tuán)聚，然而回到上海家中的陸焉識(shí)卻發(fā)現(xiàn)歲月和政治徹底改變了他的生活，他再也找不到自己存在的位置：一生沉淪、終成俗庸小市民的兒子一直排斥和利用他，才貌俱佳、終成大齡剩女的小女兒對(duì)他愛(ài)怨糾結(jié)，態(tài)度幾經(jīng)轉(zhuǎn)變，唯一苦苦等待他歸來(lái)的婉喻卻在他到家前突然失憶。