本書以英國工程師、技術(shù)歷史學家亨利·德克斯《發(fā)明哲學》（1867）的發(fā)現(xiàn)為契機，首先對德克斯發(fā)明哲學思想進行深入研究。德克斯《發(fā)明哲學》應該得到學者們的尊重與重視，與那些從“哲學”中生成的“技術(shù)哲學”的確不同，它是從“技術(shù)實踐”中生成 “技術(shù)哲學”的典范，著重于發(fā)明概念澄清的分析工作。德克斯由此成為工程學的技術(shù)哲學代表人物。其次進一步對中外整個零零散散的發(fā)明哲學思想進行了探索性勘察�；�于第一手資料，本書將發(fā)明哲學思想概括為發(fā)明神創(chuàng)論、發(fā)明英雄論和發(fā)明社會論三大傳統(tǒng)，逐一對每一種傳統(tǒng)進行分析。發(fā)明神創(chuàng)論認為，發(fā)明說到底是神的行為，是神的創(chuàng)造；發(fā)明英雄論認為，發(fā)明是一項全新的技術(shù)創(chuàng)造，源于天才頭腦的靈感閃現(xiàn)，發(fā)明惠及整個人類社會，發(fā)明家是人類社會的偉大英雄；發(fā)明社會論認為，發(fā)明是一種社會現(xiàn)象，是社會因素相互作用的產(chǎn)物。三大傳統(tǒng)貫穿于歷史的始終，相互之間存在復雜的聯(lián)系，比較而言，發(fā)明神創(chuàng)論最為古老深厚，發(fā)明英雄論最為流行，而發(fā)明社會論最具理論化。