煉金術(shù)士應(yīng)該到了呀？！難道這是個(gè)殘酷的玩笑？還是那人出了事？這并非頭一回好運(yùn)在佩特身上變霉運(yùn)了。他曾經(jīng)沾沾自喜，因?yàn)楸贿x中幫年邁的沃格雷夫博士管理烏鴉，但他做夢(mèng)也沒想到，自己還得給博士做飯、打掃，每天早晨幫他穿衣服。人人都說，關(guān)于烏鴉的知識(shí)，沃格雷夫忘記的比其他學(xué)士知道的還多，佩特?fù)?jù)此以為自己至少有望獲得一個(gè)黑鐵鏈條，結(jié)果發(fā)現(xiàn)沃格雷夫根本沒辦法傳授任何東西。老人仍頂著博士頭銜完全出于禮節(jié)。不錯(cuò)，他曾經(jīng)很偉大，現(xiàn)在卻連用長(zhǎng)袍遮掩臟污的內(nèi)衣都做不到，半年前，幾個(gè)助理學(xué)士發(fā)現(xiàn)他在圖書館哭泣，因?yàn)檎也坏交胤康穆�。如今葛曼學(xué)士代替了他坐在黑鐵面具下，這個(gè)葛曼曾指控佩特偷竊。
     河邊的蘋果樹上，一只夜鶯開始歌唱，對(duì)于終日聽?wèi)T了烏鴉的刺耳尖叫和無盡聒噪的佩特而言，算得上是天籟之音。白鴉們知道他的名字，無論何時(shí)，只要看見他，就會(huì)彼此嘀咕叫嚷，&\\\"佩特，佩特，佩特，&\\\"直到他想尖叫。這些大白鳥是沃格雷夫博士的驕傲，沃格雷夫死后想讓它們把自己吃掉，佩特懷疑它們也打算吃了他。
     或許是烈性蘋果酒作祟--其實(shí)他來這里并非為了喝酒，是正好遇上拉蕾薩請(qǐng)客，以慶賀獲得銅鏈條，由于罪惡感，他不覺喝多了些--在他耳中，夜鶯仿佛在興奮地高歌：黑鐵換黃金，黑鐵換黃金，黑鐵換黃金。真奇怪，這正是當(dāng)晚蘿希安排他跟陌生人會(huì)面時(shí)對(duì)方說的話。&\\\"你是誰？&\\\"佩特追問。那人答道，&\\\"我是煉金你可以付之一笑，但四艘船上操四種不同語言的槳手講述同一個(gè)故事……&\\\"
     &\\\" 不是同一個(gè)故事，&\\\"阿曼堅(jiān)持。&\\\"亞夏的龍，魁爾斯的龍，彌林的龍，多斯拉克的龍，解放奴隸的龍……故事的版本不一樣。&\\\"
     &\\\"只有細(xì)節(jié)不同。&\\\"莫蘭德喝醉之后變得更加執(zhí)拗，清醒時(shí)他已經(jīng)夠頑固了。&\\\"故事里面都有龍，還有一個(gè)年輕美麗的女王。&\\\"
     佩特只關(guān)心金龍。他琢磨著煉金術(shù)士。這是第三天。他說過會(huì)回來的。
     &\\\"你腳邊有一只蘋果，&\\\"拉蕾薩朝莫蘭德喊，&\\\"我箭囊里還有兩支箭。&\\\"
     &\\\"你的箭囊見鬼去吧。&\\\"莫蘭德抄起掉落的果子。&\\\"生蟲了，&\\\"他抱怨，但還是扔了出去。蘋果開始下墜時(shí)，被箭支逮個(gè)正著，干凈利落地劈成兩半。其中一半掉在塔頂，然后滾到下面較低的屋檐，彈落至阿曼身邊一尺遠(yuǎn)處。&\\\"把蠕蟲切成兩半，它會(huì)變成兩條蟲子，&\\\"助理學(xué)士教導(dǎo)他們。
     &\\\"蘋果也能這樣就好了，天底下便沒人會(huì)餓肚子，&\\\"拉蕾薩帶著慣常的微笑說。&\\\"斯芬克斯&\\\"總是面帶微笑，仿佛知道什么隱秘的玩笑，這讓他看起來有點(diǎn)不懷好意，尤其是他還長(zhǎng)著尖下巴、尖鼻子、尖額頭和一頭烏黑濃密的短鬈發(fā)。
     拉蕾薩將成為學(xué)士。他在學(xué)城才呆一年，卻已鑄就了頸鏈的三個(gè)鏈條。阿曼的鏈條雖多，但每一個(gè)都要花費(fèi)一年工夫，然而最終，他也會(huì)成為學(xué)士。魯尼和莫蘭德仍是光脖子的學(xué)徒，可魯尼還小，而莫蘭德喜好飲酒勝于閱讀。
     至于佩特……
     他在學(xué)城已有五年，從西境過來時(shí)不過十三歲，歲月匆匆，脖子卻仍跟初來乍到時(shí)一樣光溜溜的。他兩度相信自己作好了準(zhǔn)備。睛是瑪瑙色。
     &\\\"從來沒有一條龍會(huì)長(zhǎng)三個(gè)腦袋，除了盾牌和旗幟上的紋章，&\\\"助理學(xué)士阿曼堅(jiān)稱，&\\\"那充其量只是圖案而已。況且，坦格利安家的人都死光了。&\\\"
     &\\\"沒有死光，&\\\"拉蕾薩道，&\\\"乞丐王的妹妹還活著。&\\\"
     &\\\"她不是腦袋在墻上撞碎了嗎？&\\\"魯尼說。
     &\\\"不對(duì)，&\\\"拉蕾薩說，&\\\"你說的是雷加王子之子伊耿，他被蘭尼斯特獅子手下的勇士殺害。我講的是雷加的妹妹，龍石島陷落前出生在那里，名曰丹妮莉絲。&\\\"
     &\\\"‘風(fēng)暴降生’！我想起來了。&\\\"莫蘭德高舉酒杯，剩余的蘋果酒飛濺出來。&\\\"為她干杯！&\\\"他一飲而盡，&\\\"砰&\\\"的一聲將空杯子砸在桌上，打了個(gè)嗝，用手背抹抹嘴。&\\\"蘿希在哪兒？讓我們?yōu)楹戏ǖ呐�王再喝一輪，怎么樣�?\\\"
     助理學(xué)士阿曼面色驚恐：&\\\"小聲點(diǎn)，蠢貨，這種事開不得玩笑。隔墻有耳啊，到處都有八爪蜘蛛的眼線。&\\\"
     &\\\"噢，尿褲子了，阿曼？行了，我只是建議咱們多喝杯酒，又不是要起兵造反。&\\\"
     有人咯咯竊笑，接著，一個(gè)輕柔狡猾的聲音從佩特身后傳來。&\\\"我就知道你是個(gè)叛徒，青蛙。&\\\"&\\\"懶人&\\\"里奧由搖晃的古舊木板橋走過來。他一身綠金條紋的綢緞上衣，黑絲披肩在肩頭由一朵玉雕玫瑰別住，衣襟前染滿酒漬，由顏色判斷，是深紅色的酒。一縷淺金頭發(fā)懸垂下來，遮住了一只眼睛。
     莫蘭德看到他就怒發(fā)沖冠。&\\\"操你奶奶的。滾一邊去。這里不歡迎你。&\\\"拉蕾薩伸出一只手按住他胳膊，讓他冷靜，阿曼則皺起眉頭，&\\\"里奧大人，據(jù)我所知，您不是被學(xué)城禁足，還要待上……&\\\"
     &\\\"……三天。&\\\"&\\\"懶人&\\\"里奧聳聳肩，&\\\"佩雷斯坦說世界已有學(xué)城蒙羞。&\\\"
     &\\\"真的？那你就快快請(qǐng)我喝杯酒，或許能替我掩蓋羞恥。&\\\"
     莫蘭德道：&\\\"我要把你的舌頭拔出來。&\\\"
     &\\\"呵呵，那我怎么告訴你龍的事情呢？&\\\"里奧又聳聳肩。&\\\"雜種說得對(duì)，‘瘋王’的女兒還活著，而且她自己孵出來三條龍。&\\\"
     &\\\"三條？&\\\"魯尼驚訝地應(yīng)道。
     里奧拍拍他的手。&\\\"大于二，小于四。我要是你，可不會(huì)嘗試金鏈條的測(cè)試。&\\\"
     &\\\"你別欺負(fù)他。&\\\"莫蘭德警告。
     &\\\"多仗義的青蛙啊。好吧，我告訴你，如今只要是航行經(jīng)過魁爾斯一百里格之內(nèi)的船，船上的人都在談?wù)擙�。有人甚至�(xí)�告訴你，他們見過真龍。‘魔法師’傾向于相信這些說法。&\\\"
     阿曼不以為然地努努嘴。&\\\"馬爾溫不可靠。佩雷斯坦博士從不理會(huì)他。&\\\"
     &\\\"萊安博士也這么認(rèn)為。&\\\"魯尼說。
     里奧打個(gè)哈欠。&\\\"海中有水，太陽很熱，欄中寵物討厭看門狗。&\\\"
     他給每個(gè)人都取了外號(hào)，佩特心想，但他無法否認(rèn)，馬爾溫確實(shí)更像看門犬，不像學(xué)士。他仿佛隨時(shí)隨地都在嗅聞，做好咬人的準(zhǔn)備。&\\\"魔法師&\\\"跟其他學(xué)士不同。人們說他同妓女及雇傭巫師為伍，用對(duì)方的母語與長(zhǎng)毛的伊班人和黑如瀝青的盛夏群島人交談，還在舊鎮(zhèn)碼頭邊外國(guó)水手的小神廟里祭奉古怪的神祗。有人在下城中見過他，他會(huì)在貧民窟和黑妓院里與戲子、歌手、傭兵，甚至乞丐廝混，還有人悄悄傳言，他赤手空拳殺過人。
     馬爾溫在遙遠(yuǎn)的東方待了八年，以繪制地圖，搜尋失落的書籍，拜訪男巫和縛影士，返回舊鎮(zhèn)之后，&\\\"酸醋&\\\"維林給他取了個(gè)綽號(hào)&\\\"魔法師馬爾溫&\\\"，令其極為惱火的是，這一綽號(hào)不脛而走，課。玻璃蠟燭代表真理和學(xué)識(shí)，珍貴、美麗而又脆弱。蠟燭的形狀提醒我們，無論在何處服務(wù)，學(xué)士都必須放射光明，驅(qū)散愚昧；蠟燭鋒利的邊緣告誡我們，知識(shí)也有危險(xiǎn)的一面，博學(xué)之士亦會(huì)因智慧而自負(fù)，身為學(xué)士，定要始終保持謙卑；最后，玻璃蠟燭還讓我們謹(jǐn)記，在立誓之前，在戴上頸鏈之前，在供職之前，于黑暗中度過的漫漫長(zhǎng)夜，謹(jǐn)記自己無論如何也無法點(diǎn)燃那支蠟燭……一個(gè)人縱然滿腹學(xué)識(shí)，卻也并非無所不能。&\\\"
     &\\\"懶人&\\\"里奧放聲大笑，&\\\"你是說你辦不到吧。我可是親眼看見那支蠟燭燃燒的。&\\\"
     &\\\"你確實(shí)見過燃燒的蠟燭，我不懷疑，&\\\"阿曼莊嚴(yán)地說，&\\\"大概是黑蠟蠟燭吧。&\\\"
     &\\\"我看到什么自己很清楚。那支蠟燭發(fā)出的光線古怪又明亮，比蜂蠟或牛油蠟燭明亮得多。它投射出奇特的影子，而且從不閃爍，即使有風(fēng)從敞開的門里吹進(jìn)來。&\\\"
     阿曼抱起雙臂：&\\\"得了吧，黑曜石是不能燃燒的。&\\\"
     &\\\"龍晶，&\\\"佩特說，&\\\"老百姓稱之為龍晶。&\\\"不知何故，這一點(diǎn)似乎很重要。
     &\\\"正是，&\\\"被稱為&\\\"斯芬克斯&\\\"的拉蕾薩沉吟道，&\\\"假如真龍?jiān)俣痊F(xiàn)世……&\\\"
     &\\\"龍，還有更黑暗的事物，&\\\"里奧說，&\\\"灰衣綿羊們閉上眼睛，看門犬卻發(fā)現(xiàn)了真相。古老的力量已然蘇醒，陰影蠢蠢欲動(dòng)。奇跡與恐怖的年代即將來臨，這也是諸神與英雄的紀(jì)元。&\\\"他伸個(gè)懶腰，露出慵懶的微笑。&\\\"依我看，這值得咱們?cè)俸纫惠啞?\\\"
     &\\\"我們喝得夠多了，&\\\"阿曼說，&\\\"而且不管怎么說，天快亮了。今天早晨安布羅斯博士要講解尿液的特性，想鑄造銀鏈條，就不能錯(cuò)過他的講座。&\\\"
     &\\\"我不會(huì)阻止你們?nèi)テ穱L尿的味道，&\\\"里奧說，&\\\"至于我嘛，小蘿希呢？&\\\"
     &\\\"在睡覺，&\\\"佩特簡(jiǎn)潔地說。
     &\\\"我敢說肯定是一絲不掛。&\\\"里奧咧嘴笑道，&\\\"你認(rèn)為她真值一枚金龍？總有一天，我會(huì)親自找出答案。&\\\"
     佩特沒有回答。
     里奧也不需要他答腔：&\\\"等我破了那丫頭的身，她的價(jià)位會(huì)跌到連豬倌都付得起的地步。到時(shí)候，你可要好好感謝我唷。&\\\"
     我要宰了你，佩特心想，但他沒醉到枉送性命的地步。眾所周知，里奧受過訓(xùn)，擅使刺客短劍和匕首。退一步講，即使佩特能殺他，也意味著自己腦袋不保。佩特有名無姓，里奧卻兩者皆備，他的姓氏是&\\\"提利爾&\\\"--其父乃舊鎮(zhèn)守備隊(duì)司令莫林.提利爾爵士，其表兄更是貴為高庭公爵兼南境守護(hù)的梅斯.提利爾，而舊鎮(zhèn)的主人，&\\\"舊鎮(zhèn)老翁&\\\"參天塔的雷頓伯爵的諸多頭銜中便包括&\\\"學(xué)城守護(hù)者&\\\"，他也是宣誓效力提利爾家族的封臣。算了，忍一時(shí)之氣吧，佩特告訴自己，反正他說這些不過是想傷害我。
     東方的霧氣漸漸散去。天亮了，佩特意識(shí)到，天亮了，煉金術(shù)士卻沒有來。他不知該哭還是該笑。把東西放回去，不教人知道，我還算是小偷嗎？這又是一個(gè)他無法回答的問題，跟安布羅斯和維林問過的那些問題一樣。
     他從板凳上站起來，烈性蘋果酒一下子全涌上了頭。他不得不一手撐著桌子，以穩(wěn)住身體。&\\\"離蘿希遠(yuǎn)點(diǎn)，&\\\"他以此道別，&\\\"離她遠(yuǎn)點(diǎn)，否則我殺了你。&\\\"
     里奧.提利爾撥開眼前的頭發(fā)。&\\\"我不跟豬倌決斗。走開。&\\\"
     ……