第一回病皇帝早朝生妄癥美貴妃銜恨說孌童
　　隆慶六年閏二月十二日清晨，春寒料峭的北京城仍是一片肅殺。后半夜響了幾聲春雷，接著扯起漫天絲絲冷雨，天氣越發(fā)顯得賊冷，直凍得狗縮脖子馬噴鼻，巡夜的更夫皂隸一掛清鼻涕揪了還生。卻說各處城樓五更鼓敲過之后，蕭瑟冷清一片寡靜的京城忽然喧嘩起來，喝道聲、避轎聲、馬蹄聲、唱喏聲嘈嘈雜雜。通往皇城的各條街衢上，大小各色官轎一乘接一乘匆匆抬過。憋著一泡尿也合不得離開熱炕頭的老北京人都知道，這是例朝的日子一不然，這些平日錦衣玉食的章服之侶介胄之臣，決計不肯吃這等苦頭。
　　大內(nèi)刻漏房報了寅牌，只見皇城午門內(nèi)東南角的內(nèi)閣衙門，兩扇厚重的朱漆大門被司閽緩緩推開。內(nèi)閣首輔高拱與次輔張居正從門里走出來。此時熹光初露凍雨才停，悠揚而又威嚴的鐘鼓聲在一重重紅墻碧瓦間跌宕回響。參加朝見的文武百官在鴻臚寺官員的帶領(lǐng)下已來到皇極殿外序班站好。
　　兩位閣臣剛出大門，一陣寒風迎面吹來，把高拱一部梳理得整整齊齊的大胡子吹得凌凌亂亂。就因為這部大胡子，再加上性格急躁，臣僚和宮廷中的太監(jiān)背地里都喊他高胡子。
　　“都二月了，風還這么刺骨頭。”高拱一面整理胡子，一面用他濃重的河南口音說道。
　　“二月春風似剪刀嘛�！鄙聿捻犻L器宇凝重的張居正慢悠悠地回答。他也有一部長須，只因用了胡夾，才不至于被風吹亂。
　　內(nèi)閣大門出來幾十步路，即是會極門。兩個腰掛烏木牌的小火者正在擦拭會極門的柱礎(chǔ)，見兩個輔臣走過來，連忙避到一邊垂手恭立。高拱看都不看他們一眼，只顧著和張居正說話：“太岳，今日皇上要廷議廣西慶遠府壯民造反之事，兵部平常都是由你分管，你準備如何奏對？”張居正說：“廣西慶遠府山高林密，壯民于此聚居，本來就持械好斗，加之地方官吏無好生之德，盤剝有加。遂激起民變。其首領(lǐng)韋銀豹、黃朝猛兩人，膽大妄為，率領(lǐng)叛民屢戮天子命官，攻城劫寨，甚囂塵上，如今已經(jīng)三年。地方督撫連年請兵請餉，朝廷一一答應(yīng)調(diào)撥，如今已耗去幾百萬兩銀子，可是叛民卻越剿越多。昨日警報抵京，說是韋銀豹又攻陷收復不到半年的荔波縣城，把知縣的人頭掛在城墻上示眾。擒賊擒王，要想蕩平慶遠積寇、地方寧敉，只有一個辦法，把韋銀豹和黃朝猛這兩個賊首擒殺�！备吖包c點頭說：“理是這個理，奈何巨賊據(jù)險，五萬官軍剿了三年，自己損兵折將，卻沒傷著韋銀豹一根毫毛。”“這是用人不當，”張居正決斷地說，“應(yīng)重新選派兩廣總督�！备吖熬�覺地問：“你認為應(yīng)該選派誰？”張居正答：“我還是推薦殷正茂。”高拱的臉色略一陰沉，這位“天字一號”樞臣，同時兼著吏部尚書，拔擢用人之權(quán)，被他牢牢抓在手中。此時他冷冷地說：“你已經(jīng)三次舉薦他，我已說過，這個人不能用�！睆埦诱�并不計較高拱的粗暴態(tài)度，只是感嘆道：“我真不明白，元輔為何對殷正茂成見如此之深�！备吖罢f：。殷正茂這個人雖有軍事才能，但貪鄙成性，起用他，不要說我，皇上也不會同意，朝中大臣更不會支持。”張居正搖搖頭。他知道高拱在這一問題上懷有私心。現(xiàn)任兩廣總督李延是高拱的門人，深得高拱信任。但正是這個李延，心胸狹窄嫉賢妒能容不得人。先是排斥令倭寇毛賊聞風喪膽的鐵膽英雄戚繼光。戚繼光奉調(diào)北上任薊鎮(zhèn)總兵后，另一位抗倭名將俞大猷接替他繼續(xù)擔任剿匪任務(wù)，李延又多方掣肘，克扣軍餉，弄得俞大猷進退兩難。這回韋銀豹攻陷荔波縣城，李延不但不引咎自責，反而上折子彈劾俞大猷拖延軍務(wù)，剿匪不力。朝中大臣，如兵部尚書楊博，左都御史葛守禮等，都知道俞大猷的冤枉。但高拱一味偏袒李延，他們也無可奈何。張居正私下里征求過楊博和葛守禮的意見，他們都認為李延不撤換，慶遠叛賊就絕無剿平之日……
　　張居正沉思著不再說話，高拱又說：“太岳，待會兒見到皇上，不要主動提出更換兩廣總督一事。不管李延留不留任，反正殷正茂不能接任。再說，內(nèi)閣沒有議決的事，一下子捅到皇上那兒，倘若爭執(zhí)起來，叫各位大臣怎么看？”
　　高拱明是規(guī)勸，暗是威脅。張居正苦笑一下答道：“你是首輔，凡事還是你說了算�！�
　　說話間，兩人走出會極門。由此北上，便是皇極門前的御道。忽然，御道上傳來喧鬧之聲，兩人循聲望去，只見靠近皇極門的御道中間，停著隆慶皇帝的乘輿。
　　高拱頓時心下生疑，對張居正說：“皇上這時候不在皇極殿中御座，跑來這里做甚？”
　　張居正也大惑不解。隱隱約約，他看到隆慶皇帝站在乘輿跟前指手畫腳，仿佛在發(fā)脾氣�！霸�輔，皇上像是有什么事�！睆埦诱�話音剛落，只見內(nèi)使抬了兩乘小轎飛奔過來，招呼兩位閣臣上轎，說是皇上要見他們。
　　兩位閣臣趕到時，只見隆慶皇帝朱載重正在乘輿旁邊走來走去。他三十歲時，從父親嘉靖皇帝手中接過皇位，改年號為隆慶。朱載重今年三十六歲，正值盛年，卻因酒色過度，未老先衰。這會兒只見他滿臉怒氣，身上雖然穿著大朝時的章服，但頭上的冠冕卻沒有戴正，前后對稱的艇板歪在一側(cè)，綴吊著的珍珠寶玉一片亂搖。一大群乾清官的近侍環(huán)跪在隆慶皇帝周圍，一個個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，顯得異常緊張。
　　“皇上！”
　　不等轎子停穩(wěn)，高拱就跳將下來，疾聲喊了一句，走到皇上跟前跪了磕頭。張居正跟在他身后，也跪了下去。
　　“啊，你們來了，來了就好，我要告訴你們，我氣死了，氣死了，氣死了！”隆慶皇帝不停地來回走動，嘴里恨恨不休地嘮叨著。雨雖停了，但天尚陰沉，北風一陣趕一陣地刮。兩位大臣跪在地上，棉袍子被漬水浸濕，又冷又硬的石板硌得膝蓋生疼生疼，寒氣也透人骨髓。這滋味很不好受，但皇上沒有發(fā)話，誰也不敢起來�！盎噬�，賜兩位老先生平身吧�！狈�侍在側(cè)的乾清官管事牌子張貴小聲提醒，隆慶皇帝這才彎腰扯住高拱的衣襟，大聲嚷道：“起來�！�
　　“謝皇上�！�
　　高拱與張居正謝恩站起，兩人交換了一下眼色。他們都不知道皇上為何突然怒氣沖沖。