一、文化之根在文字

文化是一個國家、一個民族的靈魂。文化表現(xiàn)于人們的生活方式、傳統(tǒng)習俗，文化更凝固于傳統(tǒng)著作、經(jīng)史子集。清以前歷代文獻就超過兩萬余種（而精選文獻組成的四庫全書，收書3503種、79309卷，存目書籍6793種、93551卷，分裝36000余冊，約10億字），要讀完實非易事。因此，莊子兩千多年前就感嘆“吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆已”。典冊、書籍之物質載體是竹木簡牘，是筆墨紙硯，而其內(nèi)容載體則是文字。因此，我們認為，由文字入手，讀其音，解其形，悟其義，品讀中國文化，實為一條捷徑。

漢字是形音義的結合，其形有書法美，講造形布局；其音通音樂美，有韻律節(jié)奏；其義富哲理美，蘊思想內(nèi)涵。國學大師陳寅恪說：“依照今日訓詁學之標準，凡解釋一字即是作一部文化史。”

從文字入手也不容易。中國漢字數(shù)量超過九萬個，能夠全部認識九萬漢字的人可能沒有，哪怕是博學鴻儒。因此，老師叫不出學生的名字，播音員讀白字，大可不必驚詫萬分。但是，通過漢字使用頻率統(tǒng)計，歷代常用字卻在三千至六千字之間。通過對這些漢字進行分解，我們發(fā)現(xiàn)，漢字是由一百六十個左右的基本部件組合而成。每個部件就是一個獨立的象形字，我們稱它為字根。由于文字演進、變化，字根增減、變形，字根數(shù)量有所增加。本書經(jīng)過分析比較，確定字根為二百四十個。按照字根對應的事物進行分類，形成五個大類二十四個中類一百二十個小類，囊括天地人事物，包含三千五百個常用漢字及五百個古漢語常用字。

漢字屬于表意文字，表意的方式又分為三種，即形意（象形字）、會意（會意、指事）、音意（形聲字，既表意又表音）。本書從圖象起步，從甲骨文、金文、篆、隸、楷五種書體，按順序梳理文字發(fā)展變化脈絡，對于簡化字還提示其來源，涉及古代簡化字、俗體字和行草書。

本書可供中小學生識字認字、家長教師輔導教學之用；亦可供文字、文化愛好者、工作者了解文字、研究文化之用；還是書法家、書法愛好者正確書寫古體字（甲金篆隸繁體字）的重要工具書。

二、文字之根在象形

書畫同源。這是我們一個非常重要的觀點。

最早的文字用圖畫來表示，就是我們現(xiàn)在所說的象形字。古人看見一個動物，把動物的圖形畫下來，讀者就知道這是何種動物，為這個動物命名就產(chǎn)生了抽象概念，這個動物的圖畫就表示這個動物的名稱、概念，這就是書畫同源。將圖形抽象化、輪廓化、線條化，從而書寫的“字”與繪圖的“畫”區(qū)別開來。                            

漢字雖然有九萬多個，但千變?nèi)f化，都是由二百四十個象形字演變來的。二百四十個象形字兩兩組合，就可以合成240×240，即57600個漢字。當然，這只是理論上的計算。實際上，不是任何兩個字根都能組合成字，也不是兩個字根只能組合成一個字（如日和木兩個字根，可以組成杲、果、東、杳等字；口和木兩個字根，可以組合成呆、束、杏、困等字）。此外，還有三個以上字根組合成字，如想、爨等。

三、兩百字根涵萬事

古人造字，仰觀于天，俯察于地，近取諸身，遠取諸物。

古人認為世界的演化是道生一，一生二，二生三，三生萬物。

萬物三分為人、社會、自然。個人包括個人的身體和生活，社會包括經(jīng)濟活動和上層建筑。因此萬事萬物就可以分為五大類，即人的身體、人的生活、社會經(jīng)濟、社會政治、自然界。為便于“讀字”，本書將這五大類各分五個類（其中自然界分為四類），即為二十四個中類。二十四個中類各分五個類，即成一百二十小類。

1.人的身體

人的身體首先是一個整體概念，即身。第二類是與身相對的首，常說身首異處，首即是頭部。身首之外，還有四肢，即手和腳；還有身體的內(nèi)臟器官，即心血骨肉。因此，人的身體包括五類：身、首、手、足、心。

2.人的生活

生就是人類兩性結合，繁衍生育后代，人從出生到成長、生病、死亡，即兩性結合到人生老病死的全過程�；顒t是指人要存活必不可少的活動，即衣食住行。因此，人的生活分為生、衣、食、住、行五類。

3.人類社會的經(jīng)濟活動（經(jīng)濟基礎）

人類從猿到人進化，由天生天養(yǎng)、被動適應大自然，到逐漸地自給自足、主動改造生存環(huán)境，經(jīng)歷了漫長的過程。經(jīng)濟活動的相關內(nèi)容，表現(xiàn)為財產(chǎn)的積累和增長。人類獲得財產(chǎn)的手段首先是狩獵，利用天羅地網(wǎng)捕捉野獸。其次是畜牧業(yè)的發(fā)展。人類狩獵活捉的動物，就先喂養(yǎng)在田地里，需要時再殺掉。在飼養(yǎng)過程中，一些動物逐漸失去野性，成為人類的家畜，這即是過去所說的六畜，即馬牛羊雞犬豬。在此過程中，農(nóng)業(yè)也逐漸發(fā)展起來，五谷豐登，六畜興旺，是人壽年豐、家庭幸福的主要標志。最后發(fā)展起來的是手工業(yè)，并從家庭手工業(yè)發(fā)展到手工作坊，再到現(xiàn)代工廠、工業(yè)化大生產(chǎn)。因此，經(jīng)濟活動的相關內(nèi)容，包括財產(chǎn)、狩獵業(yè)、畜牧業(yè)、種植業(yè)（農(nóng)）、手工業(yè)五類。

4.人類社會的政治活動（上層建筑）

《左傳》說：“國之大事，在祀與戎。”“祀”指國家的公祭儀式，“戎”是國家的軍事行動或戰(zhàn)爭。在國家沒有出現(xiàn)之前，氏族或部落主要就是這兩件大事。祀很復雜，有嚴格的程序和具體規(guī)定，這些規(guī)定叫禮。古人在重大活動如祭祀、慶典時，常常載歌載舞。同時，歌舞也是向異性求愛的主要途徑。動物發(fā)情，一般就會叫，如貓叫思春、蛙鳴求偶等；而人類亦如是，現(xiàn)在很多少數(shù)民族仍有歌舞示愛的習俗。古代文化，音樂很發(fā)達，因此，禮樂常常并稱。隨著文字的出現(xiàn)，或刻于骨、或寫于玉、或鑄于鼎，文化得以代代傳承。因為財產(chǎn)的積累，私有制的產(chǎn)生，國家出現(xiàn)，國王、皇帝出現(xiàn)，政治更為重要。國家伴隨著軍事和法律的強化。因此，社會的上層建筑相關內(nèi)容重點談五個方面，即禮、樂、文化、政法、軍事。

5.自然界

自然界就是人類社會以外的天地萬物。天有日月星辰、風雨雷電，地有山石水土、動物植物。因此，我們將自然界分為天、地、植物、動物四類來講。

以上二十四類，還可細分為一百二十小類。每小類包含一個以上、十個以內(nèi)數(shù)量不等的字根，合計二百四十字根。當然，每一類字根的多少，也表明古人在這方面認識的精細程度，字根越多，表明區(qū)分越細致，認識越深刻。比如，食、住、農(nóng)業(yè)、音樂、軍事五類的字根特別多，反映了古人民以食為天、有家才能安、精耕細作、知足常樂、保家衛(wèi)國的思想十分突出。