1931年，侵華日軍發(fā)動九一八事變后，完全侵占中國東北，并成立偽滿洲國，此后陸續(xù)在華北、上海等地挑起戰(zhàn)爭沖突，國民政府則采取妥協(xié)政策避免沖突擴(kuò)大。1937年7月7日，日軍在北平附近挑起盧溝橋事變，中日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。在戰(zhàn)爭初期，中國投入大量軍隊以遏制日軍的進(jìn)攻；隨后交戰(zhàn)雙方即轉(zhuǎn)入相持，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后力量逐漸發(fā)展壯大，1941年12月7日，日本發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭后，美國的羅斯福政府正式對日宣戰(zhàn)，中國戰(zhàn)場成為第二次世界大戰(zhàn)的主戰(zhàn)場之一。1945年8月15日，日本向包括中國在內(nèi)的同盟國無條件投降。抗日戰(zhàn)爭對中國造成了巨大的人員和財產(chǎn)損失，但戰(zhàn)爭過程中民眾的國家觀念得到了增強(qiáng)，戰(zhàn)爭的勝利極大地提高了中國在世界舞臺上的地位。