當(dāng)我們?cè)噲D理解種種我們現(xiàn)在稱之為“體育”的活動(dòng)時(shí)，會(huì)遇到許許多多的問題。在古希臘人眼中，什么是“體育”呢？它和我們現(xiàn)在的“體育”有什么相似之處?它是怎樣被確立為一項(xiàng)公共活動(dòng)的？它是怎樣和其它的社會(huì)制度譬如宗教和軍事訓(xùn)練相聯(lián)系的呢？它又怎樣將社會(huì)價(jià)值，特別是男女在社會(huì)中的角色，傳遞給希臘的年輕男女呢？為什么愛欲之神厄洛斯會(huì)被敬奉為競(jìng)技館的主神呢？神話和傳說中的形象如何才能幫助闡釋關(guān)于這個(gè)題目的歷史研究呢？不同地區(qū)存在著什么樣的區(qū)別？從第一次奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)到羅馬帝國(guó)開始統(tǒng)治希臘的前幾個(gè)世紀(jì)，古希臘體育的概念發(fā)生了什么樣的改變?若要不帶任何偏見的理解古希臘競(jìng)技運(yùn)動(dòng)，我們必須要盡可能地忘記我們現(xiàn)在所理解的體育是由什么構(gòu)成以及它在社會(huì)中所起的作用。這項(xiàng)研究力圖更加清楚地了解古希臘競(jìng)技運(yùn)動(dòng)，總體上參考了公民價(jià)值和文化價(jià)值的組成和傳遞。它們加強(qiáng)并改變了社會(huì)秩序。當(dāng)然，研究對(duì)象會(huì)有所選擇。這項(xiàng)研究不會(huì)將整個(gè)古希臘時(shí)期所有競(jìng)技運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目全部社會(huì)因素納入考量。關(guān)于競(jìng)技經(jīng)濟(jì)學(xué)和競(jìng)技政治學(xué)，已經(jīng)有很多較權(quán)威和詳細(xì)的著作。在本書中雖然也會(huì)對(duì)其進(jìn)行探討但卻屬于次要討論范疇，主要用來闡述說明特定文化現(xiàn)象出現(xiàn)的更為廣泛的社會(huì)背景。本書關(guān)注的焦點(diǎn)在于文化歷史問題。因此，只有與之相關(guān)、有趣、具備討論價(jià)值且更為關(guān)鍵的體育歷史問題才會(huì)在本書中有所涉及。比如說，一個(gè)競(jìng)技項(xiàng)目為什么會(huì)進(jìn)行？又是怎樣進(jìn)行？為什么一個(gè)城市或者地區(qū)的人們會(huì)沉醉于其中？2本書將要探討三個(gè)廣泛且互相聯(lián)系的主題。第一個(gè)是競(jìng)技運(yùn)動(dòng)的宗教和儀式背景。他們賦予了競(jìng)技項(xiàng)目更廣闊的文化意義，以及從希臘人的視角來說，更廣闊的普世意義（第1—2章）。第二個(gè)主題是競(jìng)技比賽，同時(shí)也是一種成人儀式（第3—7章）；第三個(gè)則是，“運(yùn)動(dòng)的厄洛斯”，在其最普遍的意義上來說，這一建構(gòu)強(qiáng)化了個(gè)人之間，群體之間，甚至獨(dú)立的政治區(qū)域之間的紐帶（第8章）。這種厄洛斯的觀念最終被當(dāng)成一種更為廣泛的現(xiàn)象——渴望勝利同時(shí)也要冒著死亡和其他危險(xiǎn)——來探討（第9章）。對(duì)古希臘人來說，與其說競(jìng)技場(chǎng)是一個(gè)夢(mèng)想之地，不如說是一個(gè)欲望之都更為貼切。競(jìng)技運(yùn)動(dòng)的這些方面相互關(guān)聯(lián)：宗教背景反映了人類與神的聯(lián)系并且賦予了競(jìng)技比賽權(quán)威性；不同時(shí)期和地點(diǎn)舉行的競(jìng)技比賽都與神話和成人儀式有關(guān)；某些神祇，包括厄洛斯，通過他們和競(jìng)技運(yùn)動(dòng)盛事及競(jìng)技場(chǎng)館的聯(lián)系，培養(yǎng)了不同性別和性各自的角色。簡(jiǎn)言之，古希臘人認(rèn)為競(jìng)技運(yùn)動(dòng)現(xiàn)象，就像他們社會(huì)中許多其他事情一樣，是神與人類在宇宙體系內(nèi)的相互作用。通過宗教崇拜和儀式，人們可以接近并感知神祇，神的舉動(dòng)也可以符合或者反映人類的行為。盛大比賽中或之前舉行的公共祭祀，競(jìng)技賽事的參與者或競(jìng)技館內(nèi)的觀眾舉行的個(gè)人祭祀，甚至神圣的慶典中舉行的競(jìng)技競(jìng)賽都說明了希臘競(jìng)技和宗教始終重疊在一起。通過一場(chǎng)成功的賽事或者盛會(huì)，獲勝的運(yùn)動(dòng)員和比賽的組織者可以贏得社會(huì)榮譽(yù)甚至是權(quán)力。運(yùn)動(dòng)會(huì)得到社會(huì)支持，部分原因是由于它的圓滿舉行反映出神對(duì)人們的恩寵和眷顧。正如經(jīng)常爭(zhēng)論的那樣，我們不應(yīng)該假設(shè)所有宗教力量的表現(xiàn)都是實(shí)際的、世俗的、政治的或者是社會(huì)力量的產(chǎn)物。“力量不是一種制度，一種結(jié)構(gòu)或者特定的人被賦予的特定的權(quán)利；它是一個(gè)特定社會(huì)里復(fù)雜戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)的代名詞。”�？拢‵aucault）如此說道。在社會(huì)各階層中，政治力量并非凌駕于宗教活動(dòng)的影響力之上。競(jìng)技比賽，簡(jiǎn)單來說，并不只是與政治或者經(jīng)濟(jì)力量相關(guān)聯(lián)。同時(shí)，正如古希臘人理解的那樣，它還是宗教力量的一個(gè)真實(shí)體現(xiàn)。從某個(gè)特定的觀點(diǎn)來看，所有這些不同形式的力量，都是由文化建構(gòu)的，并且是由社會(huì)成員所操控的，盡管宗教，政治等方面的傳統(tǒng)本身具備權(quán)威性，也就是說，即便是這些操控者本身也必須尊重他們?cè)诖藰?gòu)建中的代表。很顯然，競(jìng)技運(yùn)動(dòng)、宗教和性都是這場(chǎng)文化游戲中的“棋子”。但是它們卻承載了傳統(tǒng)的價(jià)值。對(duì)每一個(gè)文化元素的仔細(xì)解讀有助于闡釋他們之間如何相互關(guān)聯(lián)，以及他們作為一個(gè)整體與古希臘社會(huì)的關(guān)聯(lián)。比賽的儀式和象征意義以及古希臘人對(duì)于他們自身作為一個(gè)活躍主體的關(guān)注使競(jìng)技運(yùn)動(dòng)成為一個(gè)特別強(qiáng)有力的傳遞社會(huì)習(xí)俗的載體，其中包括了個(gè)人和神祇之間的聯(lián)系，性別角色的確立，以及性關(guān)系的特征。