教堂是基督教天主教、新教、東正教的教徒舉行宗教儀式的建筑物；原意為上帝的居所，以此來贊美上帝，祈求賜福給天下眾生。人們在這兒進行彌撒禮儀和祈禱。以求天下太平，眾生平安。

教堂及教堂文化是世界歷史文化遺產(chǎn)中的一個重要組成部分在聯(lián)合國教科文組織列出的世界歷史文化遺產(chǎn)名單里，教堂占了很大一部分。教堂建筑及教堂文化以歐洲的最古老、最發(fā)達，保存修復得最完善。各地游客來到歐洲旅游，最主要的一項內(nèi)容就是參觀當?shù)氐慕烫迷谟⒎ǖ乱獾取袄蠚W洲”國家里，都有可以引以為傲的著名大教堂。

在歐洲，基督教是歐洲人生活中一個重要的部分。因此教堂遍布城鄉(xiāng)各地，成為城市的重要組成部分，而且歷史久遠。每到一個地方，所能看到的最輝煌、最耀眼、最富有藝術感染力的建筑無疑是那些各具特色的教堂。歐洲的教堂不僅僅是建筑藝術的體現(xiàn)，更是從一個側面綜合反映了歐洲文化的深刻內(nèi)涵。不論您在歐洲哪個地方訪問或旅游，參觀教堂是必不可少的重要內(nèi)容之一。

歐洲的教堂大致分為三種建筑風格羅馬風格、哥特風格和巴洛克風格。

11世紀前后建造的教堂受意大利影響，幾乎全為羅馬風格。其特征為圓形拱頂，從教堂的門或者窗戶可以大致區(qū)別出來。圓形的拱頂表現(xiàn)了當時人們對宇宙的認識：宇宙是圓形的。

哥特式建筑是以法國為中心發(fā)展起來的。哥特式建筑的特點是尖塔高聳，在設計中利用十字拱、飛券、修長的立柱以及新的框架結構以增加支撐頂部的力量，整個建筑以直升線條、雄偉的外觀和教堂內(nèi)部空闊的空間為顯著特點，結合鑲著彩色玻璃的長窗，使教堂內(nèi)產(chǎn)生一種濃厚的宗教氣氛。教堂的平面仍基本為拉丁十字形但其西端門的兩側增加了一對高塔著名的哥特式建筑有巴黎圣母院，意大利米蘭大教堂，德國科隆大教堂，英國威斯敏斯特大教堂。

17、18世紀后的教堂多為巴洛克風格的建筑。其特點是不注重外表但內(nèi)部華麗，有的用了大理石磚和大理石柱，配有彩畫和雕塑。室內(nèi)—改老式教堂的黑暗、凝重和神秘，采用淺色涂料，加上彩色裝飾，讓人感到輕松：似有一種清香味。

除了歐洲，亞洲、北美洲、南美洲、非洲也有教堂分布。亞洲的教堂主要分布在中國、日本、土耳其和巴勒斯坦。我國的北京王府井教堂北京西直門教堂、上海徐家匯天主堂、天津西開教堂等教堂比較著名，日本的光之教堂、土耳其的圣索菲亞大教堂也很著名。北美洲的著名教堂有美國的水晶大教堂、洛杉磯天使仙女教堂圣約翰大教堂等；墨西哥的著名教堂有墨西哥大教堂、瓜達盧佩圣母堂；南美洲的著名教堂有阿根廷的盧漢天主教堂、哥倫比亞的鹽礦大教堂；非洲埃塞俄比亞的獨石教堂也是聞名遐邇。

本書通過淺顯易懂的文字，輔以精美的圖片，向讀者介紹了近百座世界著名教堂，使讀者在獲得相關知識的同時，能夠獲得美的藝術享受。

限于學識，本書可能存在一些不足，懇請廣大讀者批評指正，以利再版改進。