空屋
　　1894年春天，受人敬仰的羅諾德·阿德爾在最不同尋常和最神秘的情況下被謀殺了。這一事件引起了全倫敦的注意，上流社會也因此陷入一片恐慌。
　　公眾早已從警方的調查報告中了解到了這樁罪案的詳情，不過由于當時起訴的理由充分得不容置疑，使公開全部證據變得沒有必要，所以許多細節(jié)也就沒有被披露。直到最近，在將近十年之后，警方才允許我補充那些缺失的環(huán)節(jié)，使這一驚人的案件得以完整呈現。
　　案件本身就足夠耐人尋味了，但還遠遠比不上它那令人難以置信的結局。在我冒險生涯里經歷過的所有案件中，這個案子的結局是最令人感到震驚和意外的。即使是現在，在時隔那么久之后，我一想起來，還會覺得毛骨悚然一一那種愉悅、驚奇和疑惑的感覺會像突如其來的洪水般，一下子淹過我的腦海，把我吞沒。
　　你們可以想象，和福爾摩斯的密切往來早已使我對犯罪學深深著迷。自從他消失以后，我一篇不落地仔細閱讀了公開發(fā)表的各色疑案。為了自我滿足，我甚至不止一次地嘗試著用他的方法去解釋這些案件，雖然并不太成功。然而，這其中沒有一例案件像“羅諾德·阿德爾慘案”一樣吸引我。
　　在閱讀審訊這樁案子時被提交的證明蓄意謀殺罪成立的證據時，我前所未有地清楚意識到了福爾摩斯的去世使社會遭受的損失。這件奇怪的案子一定有幾個特別吸引他的地方，他的介入有可能彌補了警方力量的不足，或者更有可能的是——這位歐洲第一個“咨詢偵探”以他訓練有素的洞察力和敏捷的思維預見到了一切。
　　整整一天，我一邊巡回出診，一邊在腦中反復思考這個案子，卻沒能找到任何自以為適當的解釋。我愿意冒著講一個陳舊故事的風險，把審訊結束時向公眾公布過的案情在這里再簡單復述一遍。
　　受人尊敬的羅諾德·阿德爾是梅魯斯伯爵的次子，伯爵那時是澳大利亞某殖民地的總督。阿德爾的母親從澳大利亞回來做白內障手術，和他與女兒希爾達一同住在倫敦的公園路427號。這個年輕人出入于上流社會，就大家所知，他并沒有樹敵，也沒有什么惡習。他曾經與卡斯泰爾斯（英國地名）的伊迪絲·伍德利小姐訂婚，但幾個月前雙方協議解除了婚約，事后雙方也沒有什么留戀。他一直生活在一個狹小、保守的圈子里，生活單調而又天性冷漠。然而，就在1894年3月30日晚上10點至11點20分之間，死亡卻以最奇特和最意外的方式降臨到了這個隨和的年輕貴族身上。
　　阿德爾喜歡玩紙牌——經常玩，但不會肆意下賭注，以免有損自己的身份。他是鮑爾溫、卡文狄希和巴格特爾三個紙牌俱樂部的會員。有人證明，遇害當天，他在晚餐后曾在巴格特爾俱樂部玩了一局惠斯特（撲克牌游戲的一種，橋牌的前身），那天下午，他也曾在那兒待過。和他一起打紙牌的莫瑞先生、約翰·哈代爵士和莫蘭上校證明了他們玩的是惠斯特，每個人的輸贏都差不多。阿德爾輸了大概五英鎊，不會更多了。他的財產很可觀，這點兒損失不會對他造成任何影響。他幾乎每天都在俱樂部打牌，不是這一家就是那一家，但他玩得很謹慎，并且通常都是贏了才離開。證詞中還提到，幾個星期前，他和莫蘭上校聯手，一口氣贏了哥德菲-米爾納和巴爾莫洛勛爵四百二十英鎊。關于他的近況，調查報告中提到的就只有這些了。
　　案發(fā)的那天晚上，他從俱樂部回到家的時候恰好是10點鐘。他的母親和妹妹出門去親戚家了。女傭宣誓做證說聽見他走進了二樓的前廳，他通常將那里作為起居室。她為他在前廳里生好火，因為冒煙，她就把窗戶打開了。在11點20分梅魯斯夫人和她的女兒回來之前，前廳里沒有任何動靜。梅魯斯夫人想到她兒子的房間里跟他道個晚安，卻發(fā)現房門被反鎖了。無論她們怎么叫喊、敲門，都沒有回音。她們找到幫忙的人把門強行撞開，發(fā)現這個不幸的年輕人倒在桌子旁，他的腦袋被一顆左輪手槍的子彈擊得面目全非，可是房間里卻沒有發(fā)現任何武器。桌上放著兩張面值十鎊的鈔票，還有共十七鎊十先令的金幣和銀幣，這些錢以不同的數量分了幾小堆。另外還有一張紙條，上面寫著幾個數字，數字下面對應地寫著幾個俱樂部朋友的名字，據此推測，遇害前他正在努力計算牌局上的輸贏。
　　對現場的詳細檢查只是使案情變得更加復雜了。首先，找不到合適的理由解釋這個年輕人為什么要從屋里把門反鎖。存在這樣的可能性：是兇手反鎖了房門，然后在犯案后從窗戶逃跑了。可是，窗口離地面至少有二十英尺，另外，窗下的花壇里正盛開著番紅花，而花叢和泥土都沒有任何被踩過的痕跡，將房子與馬路隔開的狹長草地上也沒有任何足跡。因此，很明顯把門反鎖的就是年輕人自己。但怎么解釋他的死亡呢？沒有人可以不留痕跡地爬上窗，而假設有人透過窗戶向他開槍，那他一定是個神槍手，因為用左輪手槍很難造成如此致命的傷害。再者，公園路上的行人川流不息，離房子不到一百碼的地方還有馬車站，可誰都沒聽到槍聲�，F在的情況是，有人被打死了，現場還有一顆左輪手槍的子彈，這顆子彈像所有鉛頭子彈那樣，像花開般從槍口涌出，造成的傷害大到即刻就能置人于死地。這些情況，因為完全找不到犯罪動機而變得更加復雜。正如我前面說過的，據大家所知，年輕的阿德爾沒有任何敵人，而且現場也找不到任何試圖拿走他房間里的錢財和貴重物品的跡象。
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