20世紀二三十年代，遭受著外國列強瓜分國土的不堪，南京國民政府曾有過遠大的抱負——建造上海特別市，打破公共租界與法租界壟斷城市中心的局面，實施“大上海計劃”，將北鄰新商港、南接租界、東近黃浦江，地勢平坦的江灣一帶劃為市中心區(qū)域，要筑路、要蓋樓、要有圖書館、要有博物館、要有地方看病、要有地方踢球、要讓上海成為“世界港”……1933年7月，上海特別市政府發(fā)行公債350萬元（舊幣），并指定其中100萬為專建體育場之款。次年8月，上海市體育場（如今的江灣體育場）奠基開工，由建筑大師董大酉主持設計，僅僅用了14個月，這座堪稱“遠東殆無與匹”的體育場被交付使用，舉辦了民國第六屆全國運動會，一時喧鬧非凡。1936年，上海市市長吳鐵城為體育場正名，并親題“上海市運動場”。整個體育場建筑群由運動場、體育館和游泳池三大建筑構成，運動場地又分為田徑場、籃球場、棒球場、網(wǎng)球場。中央田徑場設400米跑道一條，分8道，因當時國際比賽已設200米賽跑一項，所以田徑場的東西直道長220米。跑道兩側(cè)設跳部，彎道為擲部和跳高區(qū)，中間則是一個大型的草皮足球場。跑道外北部為網(wǎng)球場，南部為武術場。大看臺整體為鋼筋混凝土環(huán)形建筑，外墻面用紅磚砌筑，設有17座看臺、34個入口，高11米，共上下兩層，22級臺階，足以容納四萬多名觀眾。所有技術參數(shù)都可傲視當時歐美最先進的運動場。
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