《悲傷與理智》共收入散文二十一篇，大致分為回憶錄、旅行記、演說講稿、公開信和悼文等幾種體裁。這些散文形式多樣，長短不一，但它們訴諸的卻是一個共同的主題，即“詩和詩人”。這卷文集可以說是通向布羅茨基的詩歌觀和美學觀，乃至他的倫理觀和世界觀的一把鑰匙。文集中最后一篇作品《悼斯蒂芬·斯彭德》完成后不到半年，布羅茨基自己也離開了人世，《悲傷與理智》因此也就成了布羅茨基生前出版的最后一部散文集，是布羅茨基散文寫作、乃至其整個創(chuàng)作的“天鵝之歌”。在這部題材豐富、視界浩淼的散文集中，約瑟夫布羅茨基開篇便用深沉內(nèi)省的目光審視了自己在蘇俄的早年經(jīng)歷以及隨后去往美國的流亡生涯。接著，作者用驚人的博學探討了詩歌的張弛變幻、歷史的本質(zhì)、流亡詩人的雙重困境等一系列頗具廣度與深度的話題，思維的觸手延攬古今，上及古羅馬賢帝馬可奧勒留，下至現(xiàn)當代詩人托馬斯哈代與羅伯特弗羅斯特，將對存在本質(zhì)的哲學探討與對詩歌美學的熾烈情愫糅合鍛造為繼《小于一》之后的又一部世所罕見的奇作。