我在撰寫《中國文學思想體系》之初，并沒有寫一部《西方美學簡史》的計劃。后來改變計劃，乃是出自構(gòu)建中國文學思想體系的無可避免的需要。2008年，上海文藝出版社出版了我的《中國美學史·情味論的歷史發(fā)展》。專家們在評論文章里對它給予了大力肯定，但也委婉地指出是否需要把情味論的歷史發(fā)展稱作中國美學史。這樣的微言大義使我立即感到我的美學史與百余年來出版的幾十種中、外美學史有所不同�，F(xiàn)已出版的幾十種中外美學史有一個共同的模式。它源自鮑申葵在1892年出版的世上第一部《美學史》。他在《美學史·序言》里開宗明義地寫道：
　　美學理論是哲學的一個部門。它的存在是為了知識而不是給實踐以指導。因此，這本書主要是給那些對哲學感興趣，希望了解世界歷史上各個時期的主要思想家，關(guān)于美在人類生活體系中的地位和價值有哪些構(gòu)想的讀者而寫的。[BernardBosanquet,AHistoryofAesthetic,(GeorgeAllen&UnwinLi.t,London,1904),p.1.]
　　鮑申葵在這里對美學史的屬性、內(nèi)容和目的作了明確的說明，并以此為準則寫成他的《美學史》而成為一種模式。這個模式為后來美學家拳拳服膺，歷百年而不衰，也就成了一種美學史的定式。與此不同，我卻從中國文藝理論積創(chuàng)作實踐中總結(jié)出情味論來涵蓋中國美學的思想。同行專家有疑于此，不難理解。然而這種情況卻引起我的深思。我的美學史與傳統(tǒng)美學史不同，顯然不止于內(nèi)容和方法上，它牽涉到一個根本的問題。美學究竟是什么？美學究竟是文藝思想的一個組成部分？還是哲學的一個部門？這個問題的答案在我的心里是十分明確的。我已把它詳細寫在那兩卷《中國美學史》里。然而，現(xiàn)代中、西方美學研究者為什么要把美學當作哲學的一個部門，這不能憑某個權(quán)威說了算，也不能因為眾人起哄當作真。為了了解這個答案為什么得以形成和流行，它是否含有某些合理的因素，我們必須對整個包裹在西方美學里的歷史和論著作一個振葉尋根、沿汲討源的研究和探索。于是，我在四年前開始了這樣的行程。