蕭伯納曾稱：“美國出了兩個偉大的作家——埃德加?愛倫?坡和馬克?吐溫。”但是，在美國文學界再也找不到一個比坡更加命途多舛的大作家了。他的一生大多在同命運搏斗的逆境中度過。一八四九年十月初，坡連續(xù)幾天處于譫妄狀態(tài)，彌留之際大呼“上帝保佑我！”就此飲恨以終。這一呼聲凝聚了他對坎坷半世的悲憤。
坡的一生窮愁潦倒，不僅備嘗辛勞憂患，而且受盡人間白眼，不斷遭到明槍暗箭的中傷。無論生前死后，他在國內(nèi)都沒有受到應(yīng)有的重視，外界對他的評價也褒貶不一。在了解他的人的心目中，他是杰出的詩人和天才的短篇小說家；但在那些對他的作品、人格和私生活抱有成見的人眼里，他卻是叛逆和瘋子，甚至是酒鬼和癮君子。其實，根據(jù)大量材料看來，他對所愛的人始終和藹可親，一片至誠；只有對那些所恨的人，他才態(tài)度高傲，寸步不讓。不管怎么說，他在美國文學史上的重要地位總是無可爭辯的，他對美國文學乃至世界文學做出的貢獻也是抹煞不了的。
愛倫?坡于一八○九年一月十九日生在波士頓一個流浪藝人的家庭里。母親原籍英國，名叫伊麗莎白?阿諾德?霍普金斯，才貌雙全，能歌善舞，演過不少莎士比亞名劇的女主角。父親原籍愛爾蘭，名叫大衛(wèi)?坡，是巴爾的摩一個小商人的兒子，原學法律，愛上伊麗莎白后，改行演戲，夫婦雙雙奔走江湖，勉強糊口。他們生了三個孩子，埃德加是第二個兒子。為了掙錢養(yǎng)家，伊麗莎白在生下埃德加不滿半個月就上臺演出。大衛(wèi)平庸無能，演戲不受歡迎，精神苦悶，就此喝上了酒。一天醉酒后和妻子口角，負氣出走，竟不知所終。伊麗莎白一個人拖了三個幼兒隨劇團流浪四方。一八一一年，她積勞成疾，一病不起，就此溘然長逝。當時埃德加僅三歲，由他的教父，里士滿一個家道富裕的煙草出口商約翰?愛倫領(lǐng)養(yǎng)，并替他改姓為愛倫。但他對這個姓很不喜歡，成人后仍經(jīng)常署名為埃德加?愛倫?坡。
他在短短一生寫下的不少作品中，文學評論是很重要的一部分。當時文壇上，除了詹姆斯?羅塞爾?洛威爾之外，幾乎無人可與頡頏。洛威爾一向不輕易贊揚別人，卻把坡譽為“最有識見、最富哲理的大無畏評論家”。當代文學評論家埃德蒙?威爾遜也稱“坡的文學評論確實是美國文壇上空前的杰作”。