冰心是我國(guó)新文學(xué)的第一代開(kāi)拓者，她既是一位詩(shī)人、作家，也是一位翻譯家。說(shuō)她是一位作家那絕對(duì)是家喻戶曉，要說(shuō)她是一位翻譯家，也許還鮮為人知，但從她的翻譯作品看，她的成就絕不遜色。不論是從翻譯時(shí)間的跨度和翻譯題材的廣度、數(shù)量之大都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)我們的預(yù)料。她和魯迅、茅盾、巴金一些作家一樣，在創(chuàng)作的同時(shí)，也對(duì)外國(guó)文學(xué)和歷史的譯介傾注了大量的心血，取得了令人矚目的成就。
　　冰心最早開(kāi)始翻譯還是她在美國(guó)威爾斯利女子大學(xué)念研究生的時(shí)候。一九二六年她要寫(xiě)碩士論文，她論文的選題是《李清照詞的翻譯和編輯》，“易安（清照）的詞在中國(guó)享有盛名，但在歐洲翻譯她的詞的人只有兩人。朱迪恩?高迪爾夫人在她的《漱玉詞》中用法語(yǔ)翻譯了她的幾首詞，七首由喬治?蘇里?戴英杭譯成法語(yǔ)。這些最終譯成法語(yǔ)的詞，在很多方面文字雋永和諧。但它們未取得中國(guó)人所理解的原著的精確程度�！薄霸谶@篇論文里所選用的二十五首詞代表了李易安的最佳作品，”這二十五首詞的翻譯也就成了她最早的中譯英習(xí)作。冰心說(shuō)：對(duì)于外國(guó)語(yǔ)文，我只懂得一門(mén)英文，還不精通（我在大學(xué)時(shí)期，曾讀過(guò)一年法文。在美國(guó)留學(xué)時(shí)期，因要取得碩士學(xué)位，要求在本國(guó)語(yǔ)文之外，必須會(huì)兩種外語(yǔ)。我就在暑期補(bǔ)習(xí)了兩個(gè)月的法文，應(yīng)付過(guò)碩士的答辯之后，便又丟開(kāi)了）。但是每逢我讀到優(yōu)美的、用英文寫(xiě)的詩(shī)文時(shí)，就口譯或筆譯出來(lái)，讓不懂英文的人，如我的母親，讓她分享一些美的享受。這些零星的譯稿都一直沒(méi)有收集起來(lái)。一九三○年母親逝世后，我病中無(wú)聊，把黎巴嫩詩(shī)人紀(jì)伯倫的《先知》譯了出來(lái)……冰心從英文譯成中文的第一本著作，是紀(jì)伯倫的《先知》(The Prophet，1923)，那是一九二七年冬在她的一位朋友那里讀到的，那滿含著東方氣息的超妙的哲理和流利的文詞，給了她深刻的印象。后來(lái)她又把它重讀了一遍，覺(jué)得實(shí)在有翻譯價(jià)值，于是她就著手翻譯了。這本譯著從一九三○年四月十八日起，陸續(xù)在天津《益世報(bào)》文學(xué)副刊上連載，后來(lái)因副刊半途停辦而中斷。該書(shū)于一九三一年九月由上�！缎略律纭烦霭�。她翻譯的紀(jì)伯倫的另一部詩(shī)集是《沙與沫》(Sand and Foam，1926)，部分譯文先刊載在一九六一年一月號(hào)《世界文學(xué)》上，一九八二年七月由湖南人民出版社將她以前譯的《先知》和《沙與沫》合集出版。一九五○年應(yīng)人民文學(xué)出版社之約，她翻譯了印度詩(shī)人泰戈?duì)柕脑?shī)集《吉檀迦利：獻(xiàn)歌》(Gitanjali:Song Offerings，1912)和《園丁集》(The Gardener，1913)。她翻譯的其他作品有尼泊爾國(guó)王馬亨德拉的《馬亨德拉詩(shī)抄》，馬耳他總統(tǒng)布蒂吉格的詩(shī)集《燃燈者》(The Lamplighter，1977)，國(guó)際友人埃德加?斯諾夫人海倫?斯諾，署名尼姆?威爾士的詩(shī)《古老的北京》等歐美、亞非國(guó)家的作品。晚年，她和老伴吳文藻教授還參加了《世界史》與《世界史綱》的翻譯。