第一章
　　于是我就到喀山大學(xué)去學(xué)習(xí)了，至少是這樣想的。
　　關(guān)于上大學(xué)的念頭是中學(xué)生尼古拉?葉甫列伊諾夫提醒我的。他是一位很可愛的青年，美男子，有一雙女人般的溫柔的眼睛。他跟我同住在一幢房子的閣樓上。他看我手里經(jīng)常拿著書本，這引起了他的注意。于是我們就相識了。不久，葉甫列伊諾夫便肯定地說我“對科學(xué)有特殊的天分”。
　　“你天生就是為科學(xué)服務(wù)的�！彼麅�(yōu)雅地甩了甩他那像馬鬃一樣的頭發(fā)對我說。
　　我當(dāng)時不懂，一個家兔居然也可以為科學(xué)服務(wù)�？墒侨~甫列伊諾夫卻如此友好地向我說明，現(xiàn)在各大學(xué)正需要像我這樣的青年人。誠然，他也提及了米哈伊爾?羅蒙諾索夫的一些事跡。葉甫列伊諾夫還對我說，在喀山我可以住在他的家里，過了秋天和冬天，讀完中學(xué)的課程，“隨便”地應(yīng)付一些考試（他是說“隨便”），就可以得到助學(xué)金去上大學(xué)，再過這么五年，就成為一位“科學(xué)家”了。在他看來，一切都很簡單，因?yàn)槿~甫列伊諾夫當(dāng)時才十九歲，而且他有一顆善良的心。
　　他中學(xué)考試完了就回家去了。過了兩個星期，我跟著也走了。
　　外祖母為我送別時勸我說：“你就別生人家的氣了，你老是生氣，變得很厲害，很傲慢！你這是向你外祖父學(xué)的！可你外祖父又落得個什么下場呢？活了那么久，到頭來還不是傻瓜一個�？嗝�的老頭兒！你要記住一點(diǎn)：上帝不非議別人，這是魔鬼干的事！好吧，再見了……”
　　她從栗色的松弛的臉頰上擦掉不多的幾滴眼淚后又說：“你這個坐不住的野孩子，現(xiàn)在遠(yuǎn)走高飛了，我們再也見不著了，我可是活不久了……”
　　最近一段時間，我常常離開親愛的老外祖母，甚至很少去看望她，而現(xiàn)在我才痛切地感受到，我將永遠(yuǎn)見不到這個骨肉相連、全心照顧我的親人了。
　　我站在船尾望著她。她佇立在碼頭邊緣上，一只手畫著十字，另一只手拿著舊披肩擦著她那雙對人們充滿永不磨滅的愛的閃亮的黑眼睛。
　　就這樣，我在這個半韃靼式的城市里，在一幢平房的一間狹小的房間里住了下來。這個小房子孤零零地坐落在一條窄小、簡陋的街道盡頭的山丘上，房子的一面墻向著一片發(fā)生過火災(zāi)的荒地，上面長滿稠密的雜草。在苦艾、牛蒡、馬蓼的草叢里和接骨木的灌木叢里，聳立著一堆磚瓦建筑物的廢墟，廢墟下面是一個寬敞的地窖，那些無家可歸的野狗就住在那里，死在那里。這個地窖使我永志不忘，這就是我所上的諸多大學(xué)中的一所。
　　葉甫列伊諾夫一家—母親和兩個兒子，靠一份微薄的撫恤金維持生活。剛來的頭幾天，我就看到，這位可憐的矮小的寡婦把從市場買回來的東西放在廚房的桌子上時，她的表情是多么的悲戚憂傷，她面臨的難題是：即使不把自己算在內(nèi)，用這么一小塊次等肉又如何能給三個健壯的小伙子做出一頓好飯菜來呢？
　　她是一個不愛說話的女人，一雙灰色的眼睛透露出一種無可奈何的溫順的執(zhí)拗，就像一匹耗盡了全部力氣的馬拉車上坡，明知拉不動，卻依舊在往上拉。
　　我來了后的第四天早晨，孩子們都還在睡覺，我走進(jìn)廚房來幫她洗菜，她小聲而謹(jǐn)慎地問我：“您到這里來打算干啥？”
　　“讀書，上大學(xué)�！�
　　……