城中宮殿有長樂宮、未央宮、桂宮、北宮、明光宮五區(qū)，漢武帝時又在城外建建章宮，其中長樂宮、未央宮、建章宮三組曾被當做皇宮。長樂宮是最初的皇宮，由長樂宮前殿、長信宮等一系列建筑構(gòu)成，西漢諸帝僅劉邦常居長樂宮，其后將長樂宮作為太后的寢宮。從惠帝開始直到平帝，以后歷朝皇帝均常居未央宮，未央宮的主體建筑也是前殿，其規(guī)模與長樂宮前殿大體相當，是皇帝朝會諸侯群臣的場所，經(jīng)漢武帝重新整修后更加華麗。此外，漢武帝在長安城西垣外修建了建章宮和上林苑，漢武帝父子曾將其當做朝政宮殿。而桂宮、北宮、明光宮和漢惠帝之后的長樂宮都是后妃之宮。
    里是長安城中最基本的居民區(qū)，長安城的居民住在里內(nèi)，里的四周有圍墻，墻上設(shè)里門，出入均須通過里門。長安城的里采取封閉式管理，設(shè)里魁或稱里正負責管理里內(nèi)事務(wù)，設(shè)“里門監(jiān)”管理進出。里的規(guī)模大小不一，一般每個里多者不過百戶，少者三四十戶，一般五十戶左右。里內(nèi)布局非常整齊，“室居櫛比，門巷修直”（《三輔舊事》）。文獻記載漢長安城的一般居民區(qū)共劃分為160個里，但流傳下來的里名共有十幾個。
    漢長安城地勢西南高、東北低，最高的地段上設(shè)置未央宮，其他高地均被長樂宮、桂宮、北宮等宮城占據(jù)，普通百姓生活區(qū)和手工作坊大多位于地勢較低的城北部，經(jīng)常因渭河泛濫而被淹。都城選在地勢高亢的龍首原上，宮城占據(jù)城內(nèi)的制高點，一方面為防止水患；另一方面利于軍事防范。同時高亢的地勢烘托出宮殿的雄偉，大朝正殿位于宮城的制高點上，更使最高統(tǒng)治者有居高臨下的威嚴。
    在長安城的南郊還有十幾個漢禮制建筑遺址，方形圍墻，四面辟門，四角為曲尺形的房屋，庭中為高起的夯土臺，上有高大建筑物，據(jù)推測可能就是明堂。
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