中國，13億中國人的母親！是您無比寬闊的胸懷，哺育了世世代代生生不息的中國人。
當(dāng)我們的先民在這塊土地上生存繁衍后，逐漸結(jié)成了氏族、部落、部落聯(lián)盟，并最終形成政治實體，建立起早期的國家。文獻記載和考古發(fā)現(xiàn)都已證實，在約公元前21世紀(jì)，夏朝已經(jīng)統(tǒng)治了黃河中下游大片土地。歷經(jīng)商、周，至公元前221年，秦始皇建立起一個統(tǒng)一的中央集權(quán)制國家。以后的朝代名稱各異，它們的疆域也時有盈縮，但總的趨勢是逐漸擴大，更加穩(wěn)定，終于在18世紀(jì)中葉的清朝形成中國的極盛疆域，奠定了今天中華人民共和國領(lǐng)土的基礎(chǔ)。
至遲在3 000年前，出現(xiàn)了“中國”這個名稱。起初，中國只是指眾多國中接近都城的那些國，即商、周的中心地區(qū)及重要的諸侯國。秦、漢時代，已逐漸擴大到指朝廷直接管轄的區(qū)域，或華夏諸族（漢族的前身）聚居的地區(qū)。歷代中原王朝無不以中國自居，邊疆或少數(shù)民族的政權(quán)，甚至藩屬國也以作為中國的一部分為榮。明、清時，中國已成為朝代或國家的代名詞。1912年，中華民國建立，中國正式成為國家的名稱和國號的簡稱，今天也是我們國家的名稱和中華人民共和國的簡稱。
我們講中國疆域形成的過程，就是指在這塊土地上出現(xiàn)的政治實體、早期國家形成一個統(tǒng)一的國家以后，相互延續(xù)的各個朝代的疆域的變化，因此也包括那些先后加入中國的、中原王朝以外的或非華夏（漢族）政權(quán)或地區(qū)在內(nèi)。簡單地說，即如何從一個個范圍不大的城、邦、國發(fā)展到一度擁有1300多萬平方公里領(lǐng)土（清中期）的國家。
要了解今天的中國，必須了解我們中國人賴以生存和發(fā)展的這片土地。要了解祖國的歷史，就一定要了解我們的祖先在創(chuàng)造中華文明史的進程中的場所—中國的疆域及其演變的過程。
疆域的變化也從一個重要的方面反映了歷史進程。在現(xiàn)代國際關(guān)系沒有建立起來時，疆域的大小和鞏固程度集中體現(xiàn)了一個政權(quán)政治、經(jīng)濟、軍事、文化發(fā)達的水平和國力的盛衰。像清朝前期，由于擁有強大的軍事力量，經(jīng)濟得到恢復(fù)和發(fā)展，又執(zhí)行了現(xiàn)實的民族政策，在18世紀(jì)中葉實現(xiàn)了空前的統(tǒng)一，中國的疆域臻于極盛。但從1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，中國一次次喪失了局部領(lǐng)土。這當(dāng)然是外部帝國主義入侵的結(jié)果，但也是中國國力衰弱、政權(quán)腐敗的具體表現(xiàn)。
只有了解中國今天全部領(lǐng)土的來歷，包括如何逐步形成和穩(wěn)定的歷史，以及近代如何被帝國主義宰割的歷史，才能增強我們珍惜國土的愛國熱情，激發(fā)我們的民族自豪感，鼓舞我們振興中華的決心。
在世界歷史上，中國并不是最古老的國家；在今天的世界上，中國也不是領(lǐng)土面積最大的國家；但中國及其疆域在世界史上卻擁有獨一無二的地位。
翻開世界史，我們的確可以發(fā)現(xiàn)，一些國家或地區(qū)的歷史比中國更悠久。在中國傳說中的三皇五帝時代之前，也就是相當(dāng)于中國新石器時代的仰韶文化、河姆渡文化時期，埃及人在公元前4241年就有了歷法，蘇美爾人在公元前3500年就有了楔形文字的雛形，埃及人在公元前3500—前3299年形成城邦，第一烏爾王朝于公元前3000年在幼發(fā)拉底河入海處出現(xiàn)，基什王于公元前2870年裁定兩河流域兩邦間的疆界爭執(zhí)并樹立界石，埃及的第三王朝（公元前2780—前2680年）開始建造金字塔。而中國的黃帝時代，一般認(rèn)為存在于公元前2550年的前后。我們說的“五千年文明史”，也是指從黃帝時代以來的一個約數(shù)，并不是正好有5 000年。
但是在今天的世界地圖上，早已找不到蘇美爾人、腓尼基人、基什人的國家，也不見第一烏爾王朝的蹤影。埃及作為國家的名字雖然還存在，但今天的埃及人并不是當(dāng)年法老的后代。從公元前1680年開始，喜克索人、利比亞人、庫施人、亞述人、波斯人、馬其頓人、羅馬人、阿拉伯人、土耳其人等，先后成為這塊土地的主人，原來的埃及人早已消失在眾多的外來人中，就連從公元前3000年起就長期使用的埃及語也早已成為消亡的語言。不僅埃及，其他文明古國，如巴比倫、印度、羅馬等也無不如此。而中國在約公元前21世紀(jì)已經(jīng)建立夏朝，公元前221年秦始皇建立起一個疆域遼闊的統(tǒng)一的中央集權(quán)國家。從此，盡管也出現(xiàn)過內(nèi)亂、分裂、民族戰(zhàn)爭和改朝換代，但是以漢族（華夏諸族）為主體的多民族政權(quán)實體不僅始終存在，而且其疆域范圍越來越廣，最終凝聚為一個統(tǒng)一的多民族國家，并在18世紀(jì)中葉形成了中國的極盛疆域。
解體前的蘇聯(lián)擁有2 240萬平方公里領(lǐng)土，是今天中國領(lǐng)土的兩倍多。但是如果拿這個國家疆域變遷的歷史與中國相比，就與面積間的差距大不相同。直到10世紀(jì)后半期，相當(dāng)于中國北宋初年，東斯拉夫人中的一支基輔羅斯興起，羅斯王公斯維亞托斯拉夫及其子弗拉基米爾擴大了領(lǐng)土，建立起一個強大的國家。但到12世紀(jì)中葉，羅斯就分裂為許多小公國， 1223年又被蒙古軍隊占領(lǐng)，成為金帳汗國的一部分，俄羅斯王公雖還被保留，但只是汗國的下屬。14世紀(jì)以后，相當(dāng)于中國的元末明初時，莫斯科大公國逐漸強大起來，伊凡三世（1462 —1505年在位）吞并了所有東斯拉夫人的土地，并擺脫了金帳汗國的統(tǒng)治，建立俄羅斯帝國。16世紀(jì)后半期，俄羅斯的疆域才擴大到伏爾加河地區(qū)，吞并東烏克蘭和基輔的事實到1667年才為波蘭所承認(rèn)。俄國于1775年取得黑海北岸地區(qū)，1783年奪取克里米亞。17世紀(jì)后期擴張到亞洲，18世紀(jì)進入遠東和中亞，19世紀(jì)從中國奪取了一百多萬平方公里的領(lǐng)土。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，蘇聯(lián)通過與德國的交易占據(jù)了波羅的海三國，到二戰(zhàn)結(jié)束才形成了蘇聯(lián)最大的領(lǐng)土范圍，但不到半個世紀(jì)蘇聯(lián)就解體了。
領(lǐng)土面積略大于中國的加拿大和略小于中國的美國，它們的歷史都只有二百多年，而它們的領(lǐng)土定型的時間就更短了。
因此，今天世界上領(lǐng)土最大的四個國家中，中國是唯一擁有歷史悠久的穩(wěn)定疆域的國家。在全世界所有國家中，也找不到類似的例子。
一、中國疆域的類型
從有文字記載以來，中國歷史上出現(xiàn)過的政權(quán)形式、行政制度、管理辦法的具體情況非常復(fù)雜，不同時期、不同地區(qū)和不同民族間的差異很大，疆域的定義很難確定，也不能一概而論。但對疆域的主要類型還是可以歸納為以下幾種。
正式行政區(qū)
無論是中原王朝，還是地區(qū)性的、邊疆的、非漢族的政權(quán)，這都是構(gòu)成中國疆域的主要的、基本的部分，一般設(shè)置于農(nóng)業(yè)區(qū)和半農(nóng)半牧區(qū)，由正式的、分級的行政機構(gòu)加以管理。這些機構(gòu)都有固定的或經(jīng)常性的駐地和明確的管轄范圍，對轄區(qū)內(nèi)的人民登記戶籍、征集賦役和稅收、執(zhí)行法律。最高統(tǒng)治者擁有對內(nèi)對外的全部權(quán)力。從秦朝（前221年—前206年）以降歷代設(shè)置的郡、縣（邑、道、侯國等），或州、道、路、府、行�。ú颊�使司、�。�、廳、設(shè)治局的地區(qū)，除少數(shù)名實不符的以外，都屬正式行政區(qū)。
特殊行政區(qū)
在邊遠地區(qū)、新控制的或新開發(fā)的地區(qū)、非漢族或非本民族的聚居區(qū)所設(shè)置的行政機構(gòu)，統(tǒng)治者給予一定的優(yōu)待，實行比較松散的管理，如減免部分或全部賦稅，不進行經(jīng)常性的戶籍登記。這些單位名稱與正式行政區(qū)相同，長官也由中央或上一級政府任命。但這種機構(gòu)往往是一種過渡形式，等條件成熟后就會改為正式行政區(qū)，如西漢時在西南和南方新占領(lǐng)區(qū)設(shè)置的“初郡”、歷代在邊遠地區(qū)新設(shè)置的行政單位等。
軍事駐防區(qū)、屯墾區(qū)
在邊疆地區(qū)設(shè)置的軍事機構(gòu)，以控制、監(jiān)護、管理當(dāng)?shù)氐恼��?quán)或一部分行政事務(wù)的區(qū)域。如漢以后的西域都護府、西域長史府，唐代大部分的都護府，明代緣邊的衛(wèi)、所，清代的將軍等。這些單位都固定或經(jīng)常性地駐扎軍隊，實行屯墾，有明確的防區(qū)或轄區(qū)，長官由中央政府任命，但對轄境內(nèi)的行政和民事部分行使權(quán)力的方式則很不同：有的保留著當(dāng)?shù)氐淖灾握�區(qū)，而不干預(yù)它們的內(nèi)部事務(wù)；有的完全不負行政責(zé)任，而由中央政府委派的另一套行政系統(tǒng)來管理；有的同時兼管民政，因而與上述行政區(qū)沒有什么區(qū)別。
民族或地方自治地區(qū)
在少數(shù)民族、非漢族聚居區(qū)或新控制的地方政權(quán)范圍內(nèi)設(shè)置的行政區(qū)域，有的保持了原有的機構(gòu)和名稱，有的作了一些改變。這些區(qū)域的共同特點是：長官實行世襲，或者按照當(dāng)?shù)卦�有�?xí)慣產(chǎn)生，但必須得到中央或上級政府的批準(zhǔn)或確認(rèn)；長官可以保留原來的稱號，但必須承認(rèn)臣屬地位；可以有自己的軍隊，但對外的軍事行動必須得到上級政府的批準(zhǔn)，或者接受上級政府的調(diào)遣。它們對內(nèi)有自治權(quán)，但自治程度各不相同，有的完全保持原來的民政系統(tǒng)，實行原來的行政制度，對中央不承擔(dān)賦稅和勞役，中央不派駐官員，或者只派起顧問和監(jiān)督作用的官員；有的必須接受上級政府的派員擔(dān)任副職，并承擔(dān)一定的賦稅勞役；有的只能管轄境內(nèi)的本民族人口，或者只能保持本民族的習(xí)慣治理，而對非本民族人口和新實施的法令則不能干預(yù)。至于那些只保留了原來的首領(lǐng)名義和經(jīng)濟特權(quán)，而不再給予任何行政權(quán)力的單位，或者僅僅接受中央政府的名義，而實際上完全不受中央政府控制的單位，就不屬于這一類型。
實際統(tǒng)治區(qū)
一個政權(quán)或政治實體實際上控制的、得到相鄰政權(quán)實際承認(rèn)或沒有受到干預(yù)的區(qū)域。由于特殊的生產(chǎn)方式、經(jīng)濟落后或范圍有限，這類區(qū)域內(nèi)部一般沒有設(shè)置行政區(qū)劃或機構(gòu)，治理的手段也很原始、簡單，甚至根本不加管理。有的還有很大的流動性，沒有固定的界限，如北方的游牧民族政權(quán)、南方的部族統(tǒng)治區(qū)、邊遠地區(qū)的民族政權(quán)等。出現(xiàn)這種區(qū)域主要有兩方面的原因，一是當(dāng)人口太少、太分散時不得不考慮管理成本，二是在對內(nèi)對外都不存在安全威脅時沒有必要花費這樣的成本。
名義與實質(zhì)——“稱臣納貢”與羈縻政區(qū)
確定一個地方是不是屬于某一政權(quán)的疆域，不能僅看名義，而應(yīng)該看實質(zhì)；不能從封建的正統(tǒng)觀念和狹隘的民族觀念出發(fā)，而應(yīng)該站在今天整個中華民族的立場，用唯物辯證的觀點作實事求是的分析。
歷史上的“稱臣納貢”，一般不能作為歸屬的根據(jù)。
所謂“稱臣納貢”，大致有三種情況：
第一種是藩屬國與宗主國、大國與小國的關(guān)系，如明、清時的朝鮮，多數(shù)年代是向中國稱臣納貢的，在形式上連新君繼位也要向中國報告以便得到認(rèn)可。但實際上朝鮮有自己完整
的國家機構(gòu)，它的內(nèi)政不受中國干涉。它對中國稱臣既是出于藩屬國的地位，也是對大國的敬畏和傳統(tǒng)文化的延續(xù)。在經(jīng)濟上也不存在剝削與被剝削關(guān)系，進貢與賞賜往往是后者的價值高于前者，至少也是相等的。有的政權(quán)在向中原王朝稱臣納貢后完全服從朝廷的旨意，自愿處于從屬地位。但中原王朝由于國防安全、經(jīng)濟利益或文化差異的考慮，寧可保持大國與小國的關(guān)系，而不愿接納為自己的疆域，如西漢后期與匈奴的關(guān)系。至于有的政權(quán)在向中原王朝稱臣納貢后完全失去主權(quán)，成了王朝統(tǒng)治下的自治地區(qū)，那就是另一種性質(zhì)了。
第二種是以稱臣納貢為手段的通商貿(mào)易。歷史上不少游牧民族和外國商人，為了獲得必需的物資或增加貿(mào)易量，往往會以進貢為手段，換取中原王朝的賞賜、免稅特權(quán)或進出口的
特許。這是由于正常的貿(mào)易經(jīng)常被禁止，或者得不到合法的保護，而以進貢的形式不僅迎合了統(tǒng)治者的自大心理，而且有厚利可圖。因此，并不是這些“進貢”都代表了進貢者所在的國家，更不說明這些國家都成了中原王朝的屬國。
第三種純粹是中國統(tǒng)治者的一廂情愿。對方完全是以平等身份派來的外交使節(jié)或貿(mào)易代表，中原王朝卻非要稱之為朝貢，這只能證明專制統(tǒng)治者的妄自尊大和愚昧無知。鴉片戰(zhàn)爭
前來中國的西方使者在中國史料中幾乎沒有不被稱為“進貢”、“朝貢”、“請封”的，我們自然不能因此就認(rèn)為那時的葡萄牙、荷蘭、西班牙、意大利、英吉利等國就是中國疆域的一部分。中國歷史上還有一種羈縻政區(qū)，情況也比較復(fù)雜，需要具體分析。
所謂“羈縻”，就是一方面要“羈”，即用軍事和政治的壓力加以控制；另一方面要“縻”，即以經(jīng)濟和物質(zhì)利益給予撫慰。這是中原王朝在新征服區(qū)或非漢族聚居區(qū)設(shè)置的特殊政區(qū)，雖然也用與正式政區(qū)同樣的名稱，但一般不派遣行政官員，而由當(dāng)?shù)孛褡宓氖最I(lǐng)世襲，也不征收賦稅徭役。
由于羈縻程度、時間長短、周圍形勢和歷史背景等都不相同，有些羈縻政區(qū)實際已成為民族自治地區(qū)和特殊行政區(qū)，有的則僅僅處于稱臣納貢的階段，有的只是偶然發(fā)生過聯(lián)系，不能作為疆域的一部分。