一、“天下為公”的傳說時代
遠古先民從哪里來？
人們通常所說的歷史，是指人類的歷史，而不是自然界的歷史。既然是人類的歷史，那么開宗明義要說的第一件事——人類自身的起源，當然是題中應有之義。由于時間久遠，可以憑借的考古發(fā)掘資料極為珍稀，人類起源這個話題，至今依然聚訟紛紜，很多事情我們還不知道。正如西方學者常說的話：“我們知道的，就是我們不知道！”（Weknowthatwedontknow！）
1939年古人類學家魏敦瑞（FranzWeidenreich）撰寫的《東亞發(fā)掘的最早現(xiàn)代人類》指出，山頂洞人的三具頭骨，代表了三種不同的種族因素——原始的蒙古人種、美拉尼西亞人種及愛斯基摩人種。對此，中國考古學奠基人李濟發(fā)問：中國本土人種的主干——智人中的蒙古人種又是從何起源的呢？
經(jīng)過幾十年的探索，我們大致可以知道，由猿到人，經(jīng)歷了直立人、早期智人、晚期智人的過程。就中國而言，已知的直立人有元謀人、藍田人、北京人、和縣人等，已知的早期智人有大荔人、金牛山人、丁村人、許家窯人、馬壩人等，已知的晚期智人（現(xiàn)代人類）有柳江人、資陽人、山頂洞人等。
對于一個完整的中國古人類進化鏈，有些學者提出挑戰(zhàn)，他們認為，地球上的人類統(tǒng)統(tǒng)起源于非洲，中國也不例外。這樣一來，我們原先知道的，又變得不知道了。
近二三十年來，國際學術界有些人使用分子生物學方法，提出一種假設：現(xiàn)代人類起源于非洲。隨著時間的推移，這種假設愈來愈言之鑿鑿：目前地球上的各個人種，都是二十萬年前某一個非洲女性的后代，他們離開非洲，擴散到歐洲、亞洲等地，取代了當?shù)卦�有的早期智人，成為現(xiàn)代人類的祖先。八九年前，中國的分子生物學家也發(fā)表論文，宣稱在東亞人身上發(fā)現(xiàn)了七萬九千年前非洲人特有的遺傳標記，并且推論：東亞人的祖先大約是在六萬年前從非洲到達東南亞，然后來到中國。這些學者認為，從北京人到山頂洞人，早已滅絕，他們并非中國現(xiàn)代人類的祖先。
于是，中國人起源于非洲就成了一個引人注目的話題。