黃河干流自流灌區(qū)主要分布在黃河上游的下河沿一頭道拐河段和黃河下游桃花峪以下河段，是黃河流域?qū)帯⒚伞⒃ァⅣ斔氖�區(qū)乃至全國(guó)重要的商品糧生產(chǎn)基地。黃河干流自流灌區(qū)設(shè)計(jì)灌溉面積6.796.18萬(wàn)畝，有效灌溉面積5298.18萬(wàn)畝，占黃河流域現(xiàn)狀總灌溉面積的47％，占黃河干流大型灌區(qū)灌溉面積的96.7％；年均引黃水量164.11億m3（1999~2003年），占黃河流域年均引水總量的89.0％，是黃河水資源的耗用主體。
自1998年開(kāi)始，國(guó)家加大了大型灌區(qū)節(jié)水改造建設(shè)步伐。利用國(guó)債資金開(kāi)展了以節(jié)水增效為目標(biāo)的大型灌區(qū)續(xù)建配套節(jié)水改造工作，以加強(qiáng)灌區(qū)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、大幅度提高水的利用率為目標(biāo)，以骨干建筑物的除險(xiǎn)加固、續(xù)建配套和渠道防滲建設(shè)為重點(diǎn)，解決影響大型灌區(qū)安全運(yùn)行的病險(xiǎn)和“卡脖子”工程、滲漏嚴(yán)重的骨干渠段、重要骨干建筑物的老化失修問(wèn)題，有力推動(dòng)了灌區(qū)的功能恢復(fù)和效益提升。截至2004年，國(guó)債資金投入共計(jì)78.03億元，地方配套資金73.67億元，對(duì)全國(guó)402個(gè)大型灌區(qū)中的255個(gè)灌區(qū)的骨干工程進(jìn)行了續(xù)建配套與節(jié)水改造。這255個(gè)灌區(qū)中，包括黃河流域及下游沿黃地區(qū)以黃河干支流水量為灌溉水源的黃河灌區(qū)49個(gè)，其中干流30個(gè)，支流19個(gè)�！笆�一五”期間，國(guó)家將繼續(xù)開(kāi)展這項(xiàng)工作，對(duì)灌區(qū)渠首、干支渠及其建筑物等骨干工程進(jìn)行續(xù)建、配套和節(jié)水改造，解決部分灌區(qū)的“卡脖子”和病險(xiǎn)問(wèn)題，提高灌溉水的利用效率和灌區(qū)生產(chǎn)能力。同時(shí)，因地制宜地進(jìn)行灌區(qū)管理制度改革，擴(kuò)大用水戶參與，積極引導(dǎo)農(nóng)民開(kāi)展田間節(jié)水工程建設(shè)、改造和維護(hù)，加強(qiáng)灌區(qū)用水計(jì)量，提高灌區(qū)整體效益。2006年，中央投入13億元，重點(diǎn)安排北方地區(qū)、糧食主產(chǎn)區(qū)大型灌區(qū)節(jié)水改造續(xù)建項(xiàng)目，適當(dāng)新開(kāi)部分老化失修嚴(yán)重、增產(chǎn)潛力大的大型灌區(qū)節(jié)水改造項(xiàng)目，繼續(xù)實(shí)施節(jié)水灌溉示范項(xiàng)目，進(jìn)一步提高灌區(qū)的節(jié)水潛力。