這時(shí)候，清朝要派一些人，就是翰林院編修出國(guó)。蔡元培想這是個(gè)機(jī)會(huì)，他一直想到海外學(xué)習(xí)，就出去了，到北京了。其實(shí)很多翰林不愿意去歐美學(xué)習(xí)，朝廷要派人到日本，蔡校長(zhǎng)不愿意去日本，就繼續(xù)擔(dān)任譯學(xué)館教授，教國(guó)文、西洋文，譯學(xué)館后來(lái)都并入京師大學(xué)堂。所以說(shuō)，蔡校長(zhǎng)很早就與北大結(jié)緣，京師大學(xué)堂一成立，蔡校長(zhǎng)就在北大服務(wù)了。
　　到了1907年，擔(dān)任駐德公使館的孫寶琦，答應(yīng)每個(gè)月資助30兩銀子供蔡元培做學(xué)費(fèi)。商務(wù)印書(shū)館的張?jiān)獫?jì)是蔡先生終生的好朋友，他對(duì)蔡先生說(shuō)，你出國(guó)以后，每個(gè)月給我供稿，我給你預(yù)支稿費(fèi)，每個(gè)月100元。這樣就有了經(jīng)濟(jì)保障，就實(shí)現(xiàn)了他出國(guó)的愿望。
　　這時(shí)候蔡校長(zhǎng)已經(jīng)四十歲了，咱們老說(shuō)留學(xué)生是“洋插隊(duì)”，很苦的。一般出去都二三十歲是吧，蔡校長(zhǎng)都已經(jīng)考到翰林，擔(dān)任了那么多職務(wù)了，還是不斷學(xué)習(xí)，堅(jiān)持學(xué)習(xí)了一輩子，他有這個(gè)勁頭。他總覺(jué)得學(xué)不夠，自己學(xué)，也帶著別人學(xué)。這就是終生教育，這個(gè)勁頭也是咱們的榜樣。
　　1911年辛亥革命，建立中華民國(guó)，孫中山馬上把他請(qǐng)過(guò)來(lái)做教育總長(zhǎng)，中華民國(guó)第一任教育總長(zhǎng)。這個(gè)很重要的，他有一套教育思想，要在中國(guó)實(shí)施很不容易。蔡元培要改革舊學(xué)制，要男女同校，廢除讀經(jīng)，要實(shí)施西方的教育體系，精簡(jiǎn)機(jī)構(gòu)，廉政建設(shè)，減少開(kāi)支，每月幾十塊錢(qián)，一個(gè)教育部每月開(kāi)支不過(guò)一千來(lái)塊錢(qián)，這是奇跡，現(xiàn)在連想都不敢想。